【SS】寒い日には、あなたと甘いコーヒーを（トレウマ？注意）

[1 二次元好きの匿名さん 22/12/20(火) 00:57:13]

「……寒い、ね」

　すっかり寒くなってきた12月。雪が降り出しそうな曇り空の下、マンハッタンカフェは歩いていた。普段ならトレーニングをしている時間帯だが、ここ数週間ほどのトレーニングで疲れが溜まったことや、近々出走予定の有馬記念に向けて、今日は休養日とすることをトレーナーと決めていた。
　特別な用事があるわけでもなく、仲の良いウマ娘たちはトレーニングをしているため、ぽっかりと空いてしまった時間。せっかくなのでと少し散歩をすることにした。

　寮から出て、少し歩いてみれば、すっかり寒くなった冬の空気。道行く人々も寒そうにしている。コートを着込み、マフラーを首に巻き、手袋をつける完全防備の姿も見かけるほどだ。
　マンハッタンカフェもまた、コートを身に着けている。学校指定のコートは温かいものの、それでも吐く息は白い。空の色も含めて考えると、さほど遠くない内に雪が降るかもしれないと思う。

「……失敗、だったかな」

　体を冷やす温度に、散歩を選んだことをわずかに後悔する。近くにいるであろう『お友だち』に声をかけてみる。

「…………？」

　反応が帰ってこない。不思議に思い、周囲を見渡す。しかし、普段であればすぐ近くにいるであろう彼女は、どこにも見当たらなかった。
　どうやら、今は少し離れているようだ。たまにはこういうこともあるだろう。少しの寂しさを覚えつつも、不在については気にしないことにした。

　風が吹く。落ち葉が転がるカラカラという音と共に、寒さを運んできた。思わず身震いして、やはり寮に帰るべきか悩む。寮に帰って、部屋でコーヒーでも淹れて温まるのも良いだろう。
　そこまで考えて、あることを思い出した。

「あ……コーヒー豆……」

　そういえば、トレーナーさんと飲んで、切らしちゃったんだっけ。

[2 二次元好きの匿名さん 22/12/20(火) 00:57:23]

　トレーナー室に置いてある、コーヒー豆のストックが切れたことを思い出す。自分が日常的に飲むことはもちろん、担当トレーナーと飲むことも多いため、消費が激しい。
　普段ならば発注して、届くのを待つだけなのだが、入荷の関係で遅れているとの連絡があった。残念でやる気の下がる出来事ではあったものの、そういう事情ならば仕方がない。

　とはいえ、この寒さだ。体も冷えているし、温かいコーヒーは恋しい。そして今、自分は外にいる。そうなれば、

「久しぶりに、あのお店に行こうかな……」

　学園に入学してから、何度か訪れているコーヒーショップが頭に浮かぶ。初老のマスターが開いている小さなお店で、豆も良いものが揃っている。普段は海外から輸入しているが、今回のように豆を切らしたときには訪れる店だった。

　無目的な散歩から、コーヒー豆を手に入れるための外出へ。寒い空気も、コーヒー豆を見る楽しみによって、いくらか気にならなくなってきた。

　しばらく歩き、学園近くの商店街へ。メインの通りからちょっと脇道に逸れて、奥まったところにその店はあった。小さく、しかし落ち着いている雰囲気は、マンハッタンカフェにとっても好ましいものだ。
　扉を押し開ければ、芳しく香るコーヒーの匂い。そして、ドアベルの鮮やかな音。それらで気がついたのか、店の奥にいる初老のマスターがこちらを向く。どうやら顔を覚えられていたようで、軽い笑顔とともに声をかけられた。

「こんにちは、ウマ娘のお嬢さん」
「ええ……こんにちは、マスターさん」

　軽く挨拶を交わし合う。そして、すぐに視線を外す。コーヒー豆をゆっくりを選ぶ時間も楽しいものだ。マスターはそれを了解しており、声をかけられるまでは待ちのスタンス。彼女としても、まずはそのほうがありがたかった。

　店内を改めて見てみれば、以前訪れたときと配置は変わっていない。豆の種類は若干変わっており、いくつかには新入荷を示すタグが付けられている。自分の好きなグアテマラのフルシティローストも、やっぱり置いてある。
　他にも見覚えのあるラインナップ。ブレンドはもちろん、キリマンジャロ、マンデリン、ブルーマウンテン。珍しいところではゲイシャも。今日はどの豆を買おうか。

　そこで、ふと。トレーナーのことを思い出した。

　そういえば、トレーナーさんは今日も、お仕事をしているのかな。

[3 二次元好きの匿名さん 22/12/20(火) 00:57:35]

　トレーナーと飲んだコーヒー。ストックを切らしたときも、今日のように寒い日だった。トレーニングを終えて、振り返りを兼ねたミーティングでの日課。
　気になったので、ウマホをポケットから取り出してLANEを起動。手早くメッセージを送る。

『今もお仕事中ですか？』

　返答は、ウマホをポケットに戻すより前に返ってきた。

『うん。トレーナー室でね。どうかした？』
『いえ、大したことではありません』
『そっか。なにか用事があったらいつでも来てね。まだしばらくは仕事しているから』

　短いやり取りを終える。今度こそウマホをポケットに戻し、改めて豆を見る。しばらく悩んで、一つの豆を選んだ。自分の好きなグアテマラのフルシティロースト……ではなく、エチオピアのシティロースト。フルーティな甘さが特徴で、トレーナーが以前「美味しい」と言っていた豆に近い。
　きっと疲れているであろうトレーナーに、コーヒーを淹れに行くのもいいだろう。何しろ普段からお世話になっている相手だ。

「マスターさん……これを、お願いします」
「はい……おや、珍しいね。てっきり、グアテマラかと思っていたよ」

　渡されたコーヒー豆を見て、意外そうにマスターが呟く。そういえば、このお店で買ってきたのは、ずっとグアテマラだったように思う。

「ええ……お世話になっているトレーナーさんが、以前美味しい、と」
「ああ、なるほど。納得だ……うん。ちょうどだね」

　コーヒー豆の料金を、ピッタリの金額で支払う。シワの刻まれた手が受け取って、レジで精算。

「豆のままで良かったかな」
「はい」
「では、これで。お買い上げ、ありがとうございます」

　商品の入ったビニール袋を手渡される。そのときの目が暖かかったことに、なんだか気恥ずかしさを覚えながら、マンハッタンカフェはコーヒーショップを後にした。

[4 二次元好きの匿名さん 22/12/20(火) 00:57:45]

　コーヒー豆を手に入れたマンハッタンカフェは、そのまま学園へと戻る方向に足を向ける。
　脇道から商店街のメインの通りへ。人が少ない通りから、少し多い通り。ガヤガヤと会話の音が聞こえてくるも、どこか楽しげだ。そういえば、有馬記念が近いということは、クリスマスも近いということだと思い出す。この商店街の騒がしさも、もしかしたらそれに起因するものかもしれない。

　ぼんやりと考えて歩いていたところ、ふと、甘い匂いを感じた。そちらに視線を向けてみれば、

「……ケーキ」

　ケーキショップ。クリスマスが近いこともあり、それを感じさせる装飾が綺麗だ。ケーキの予約を受け付けている広告を見たのか、母親にねだる子供の姿も近くにはある。
　手に感じるコーヒー豆の重さ。そこでふと思い立つ。そのままケーキショップへと入店した。

「いらっしゃいませー」

　店内は暖かく、外で感じたより更に甘い匂いがする。ショーケースに並べられたケーキを見ると、どれも美味しそうなものばかり。どれがいいかな、と考える。
　しばらく悩んで、手の重さを思い出す。ああ、今日はエチオピアのコーヒー豆を買ったのだった。それならば。

「すみません……苺のショートケーキを二つ、いただけますか」
「ありがとうございます！　すぐにご用意しますね！」

　店員の若い女性が、すぐに反応。ショートケーキを選んだのは、苺の酸味がコーヒーと合うとの思いからだった。きっと、美味しいひとときになることだろう。
　ショートケーキ二つは手早く箱に詰められ、こちらに差し出された。財布から代金を取り出し、店員に渡す。

「はい、ではお釣りはこちらになります」
「ありがとう、ございます」
「またのお越しを、お待ちしています！」

　楽しげな笑顔で見送られる。その笑顔に暖かさをもらったからか、あるいはこの後が楽しみだからか、外の寒さが少しだけ和らいだ気がした。

[5 二次元好きの匿名さん 22/12/20(火) 00:57:58]

　コーヒー豆と、二切れのケーキ。それを持って学園に戻り、そのままの足でトレーナー室へと向かう。コーヒーを淹れる機材はトレーナー室にも置いてある。このまま向かっても問題はない。
　手の重さが心地よく感じるのは、きっとこの後の時間のおかげ。コーヒーと一緒にケーキを食べて、少しだけお喋りしよう。『お友だち』はまだ戻ってきていないし、二人きりでゆっくりと楽しむ時間になりそうだ。

　トレーナー室の前に立ち、ノックを三回。部屋の中から「はい」と聞き慣れたトレーナーの声がする。扉を開き、中にはいる。暖かな空気が満ちているのはきっと、エアコンもそうだが、ここにいる人が暖かいからだと思う。

「こんにちは、トレーナーさん」
「こんにちは、カフェ。何かあった？」

　トレーナーが作業場所から立ち上がり、こちらへと近づきながら声をかけてくる。少し不思議そうな表情なのは、きっと休養日であるにも関わらず、こうして自分が訪ねてきたからだろう。
　首を横に振りつつ、手に持ったコーヒー豆のビニール袋と、ケーキの箱を軽く見せる。目を丸くするトレーナーに向けて、

「少し……お喋りしませんか、トレーナーさん」

　少しだけ疲れている様子のトレーナーに、微笑みとともに誘いを持ちかけた。トレーナーは少しだけ驚いた様子を見せた後、すぐに微笑みを返して、

「ありがとう。もちろん、喜んで」

　誘いに頷いてくれた。断られるなど微塵も考えていなかったが、やはり少し嬉しい。
　ケーキの箱をトレーナーに渡し、マンハッタンカフェはトレーナー室に置いてある、コーヒーを淹れる機材のもとへ。旧理科準備室に置いてあるものより、いくらか簡易的なものだ。
　豆を入れておくキャニスターに、買ってきたエチオピアのシティローストを移す。ふわりと豆の匂いが香る。少し甘い匂い。

　コーヒー用の電気ケトルに水を注ぎ、温度を設定して温め始める。コーヒーサーバーにドリッパーを用意して、ペーパーフィルターをセット。次に手動のコーヒーミルを取り出して、キャニスターに入れた豆のうち、使う分の豆を取り出してコーヒーミルの口へ。挽き始めれば、手の振動や音が楽しめる。

「やっぱり、いい音だね」
「はい……手動ミルは、挽くのも楽しいです」

[6 二次元好きの匿名さん 22/12/20(火) 00:58:09]

　豆を挽き終えて、二人分のマグカップを用意する。そうしてしばらく待てば、電気ケトルが設定した温度になったことを告げてくれた。電気ケトルを持ち上げ、ペーパーフィルターを軽く湿らせる。コーヒーサーバーと二つのマグカップにもお湯を軽く注いで温めておく。
　電気ケトルのお湯が少なくなったため、水を追加して再度温める。その間に、挽いた豆をドリッパーに移す作業だ。

　手動のコーヒーミルから、挽いた粉を取り出してドリッパーへ。すると先程よりも強く、コーヒー豆の香りが部屋に広がった。

「いい香りだ。あれ……カフェ、もしかして」
「……はい。その、以前『美味しい』と仰っていたので……」
「そうなんだ。ありがとう、嬉しいよ」

　コーヒー豆の香りだけで、どうやら今回買ってきた豆を当てられてしまったらしい。三年以上一緒にやってきたからか、トレーナーさんも詳しくなってきたな、なんて思う。

　ドリッパーに移した粉を、平坦になるようにかるく揺する。そうしていれば、再度の電気ケトルの音。指定した温度になった。コーヒーサーバーからお湯を捨てる。そして電気ケトルを手にとって、コーヒー粉に向けてお湯を注ぎ始めた。粉がふわりと膨らみ、気泡が生まれる。

「粉を蒸らしているときの、ちょうど今みたいな、膨らむ感じ。カフェが淹れてくれるのを傍から見てるだけだけど、結構好きなんだ」
「新鮮な豆を使うと、このようになるそうです……私も、この感じは好きです」

　いつの間にか近くで見ていたトレーナーと、そんな会話。同じものを好いている事実に、なんだか少し嬉しくなる。
　軽い会話を少ししていれば、蒸らし時間も終わる。電気ケトルをもう一度持ち上げて、ドリッパーへ注湯。小さく円を描くように、ゆっくりとお湯を注いでいく。ドリッパーの下からコーヒーが落ちて、コーヒーサーバーがそれを受け止める。

　部屋に広がっていくコーヒーの香り。甘酸っぱい香り。この後の時間を予感させる、そんな香り。

　数回に分けてお湯を注げば、二人分の量になる。二人分のマグカップからお湯を捨てて、コーヒーサーバーからコーヒーを移す。これで二人分の用意ができた。

「トレーナーさん……コーヒー、できました」
「ありがとう、カフェ。こっちも準備完了だ」

[7 二次元好きの匿名さん 22/12/20(火) 00:58:20]

　マグカップを持って、ミーティングにも使うローテーブルに移動。トレーナーの言う通り、そこには既に紙皿に乗ったショートケーキの姿がある。先程の会話の前か、それとも後か。気が付かなかったが、いつの間にやら準備をしていたようだ。
　ローテーブルの紙皿の近くにマグカップを置く。向かいにホワイトボードを置くこともあるために、ソファは片方にしか置かれていない。そのため、二人分のコーヒーとケーキは横に並ぶ形だ。

　トレーナーと二人、並んでソファに座る。それほど大きくないソファであるためか、わずかにトレーナーの体温を感じる距離で、少し気恥ずかしくなる。何度もこういった休憩はしているのに、いつまでも慣れない。

「いただきます」
「いただきます」

　軽い食事前の挨拶。二人揃って手を伸ばしたのは、マグカップ。まずはやはり、コーヒーを一口。酸味と、苦味。そしてその奥に感じる、ほのかな甘味。舌で味を楽しんでいれば、自然と笑顔になる。

「うん……美味しい」

　隣から聞こえてくるトレーナーの声もまた、味を楽しんでいることが伝わってくる音だった。目を閉じて、香りと味をじっくりと。そんな横顔も、三年以上の月日を通して何度も見てきたものだったと思う。

「ありがとう、カフェ」
「いえ……こちらこそ……いつも、ありがとうございます」

　契約してからここまでを思い返していたからか、自然とそんな言葉が出た。少し上にあるトレーナーの顔を見ながら、これまでの感謝を伝える。コーヒーを淹れたり、ケーキを買ってきた程度で返せるとは思っていないが、それでも、少しでも自分の感謝が伝わってほしいと思う。

「それこそ、こちらこそ、だよ」

　しっかり伝わってくれたようで、笑顔でそんな返し。二人で軽く笑い合って、感謝を伝え合う。
　いえいえ、こちらこそ。いやいや、こちらこそ。なんて、暖かい気持ちを交換する。

　こうして暖かさを分け合えるのならば、寒い日も悪いものでもない。そんなふうに思いながら、穏やかで楽しい時間をすごすのだった。

[8 二次元好きの匿名さん 22/12/20(火) 00:58:31]

以上、おしまい。
カフェがコーヒーショップに行く風景が、ふと思い浮かんだので書いてみました。

コーヒーを淹れるシーンは、普段の自分の淹れ方そのまま。
カフェのエミュ大丈夫かなあ。久々に書いたので結構心配ですね。

[9 二次元好きの匿名さん 22/12/20(火) 01:42:15]

大切な人と一緒に、大好きな事を出来る……素敵な時間ですね

[10 二次元好きの匿名さん 22/12/20(火) 03:50:14]

尊すぎて気持ちよく眠れそうだ。そのまま『お友だち』になってしまいそう。

[11 二次元好きの匿名さん 22/12/20(火) 04:24:57]

コーヒーの入れ方いいね

[12 二次元好きの匿名さん 22/12/20(火) 07:54:13]

読んでいただけて嬉しいです。ありがとうございます！

>>9

二人の関係性、距離感を感じ取っていただけたようで嬉しいです。

日常にあるちょっとだけ特別な瞬間をイメージしてみました。こうした瞬間を切り抜けるのは、創作していて楽しい部分です。

>>10

気持ちよく眠れたでしょうか。そうであれば嬉しいです。作者は反応が気になってあまり眠れませんでした。

ぜひとも『お友だち』になって気ぶりましょう。自分は既になりました。背後霊というより悪霊の類ですが。

>>11

丁寧に描写したつもりの箇所なので、そう言っていただけて嬉しいです。

テンポを意識した結果、省略している描写もありますが、基本的には実際の淹れ方です。ハンドドリップは手軽でいいですね。

[13 二次元好きの匿名さん 22/12/20(火) 18:58:12]

そろそろ落ちそうなんで、前作晒してちょっとだけ延命します。一回だけなんで許して。

【SS】自覚するゼファー(トレウマ？注意)｜あにまん掲示板

【SS】秋の山歩き｜あにまん掲示板

他には某幻覚スレで長編の連載やってました。