（SS注意）１５光年を越える方法

1二次元好きの匿名さん23/07/08(土) 01:01:36

　照り付ける太陽、むわっとする空気。
　もはや夏本番と思ってしまうような、そんな猛暑日であった。
　トレーナー室に向かう途中の僅かな距離、外を歩いただけで汗をかいてしまうほど。
　早くクーラーをつけないとと思いながら目的地にたどり着くと、前からとても良く見知った顔。
　金髪碧眼、青色のメッシュの入った特徴的なロングヘアー。
　この熱気を平然と受け流しているかのような、涼し気な雰囲気。
　担当ウマ娘のネオユニヴァースが、こちらに気づいたように尻尾を振りながら、小走りで近づいていた。

「ハロートレーナー、ここでも“ランデブー”は“レアアース”」
「こんにちはユニヴァース、言われて見ればここで会うのは少し珍しいね」

　確かにトレーナー室の前で鉢合わせ、ということは今までなかった気する。
　普段は俺が先にトレーナー室にいて、ユニヴァースを待つパターンが殆どだ。
　トレーナー業が専門の俺と、学生としての生活も送っている彼女のサイクルでは、必然的にそうなる。
　ユニヴァースは腕で口元を隠しながら、嬉しそうに目尻を下げた。

「トレーナーに早く会えて“ＣＯＭＦ”だね、それが“ＭＯＯＭ”でも」
「うん、俺も君と早く会えて嬉しいよ……待ってて、鍵開けるから」
「……？」

　ユニヴァースの言葉に同意する、少しでも早く会えるのは、確かに嬉しい気がする。
　俺はチャリンと、軽い金属音を響かせながら、内ポケットからトレーナー室の鍵を取り出した。
　すると彼女はその鍵を、正確にはその鍵に付属しているものを、物珍しそうに凝視する。

「その“衛星”は“ＬＤＢＧ”？」
「衛星……ああ、キーホルダーのことかな、これは貰い物でね」

　そう言って俺は、鍵についたテントウムシを模したキーホルダーを、彼女に示した。

2二次元好きの匿名さん23/07/08(土) 01:01:54

　このキーホルダーとの出会いは、ほんの数時間前だったりする。
　同期のトレーナーから、突然、大量のキーホルダーを差し出されたのだ。
　曰く、担当の子に収集癖があり、そのコレクションが許容量を超えてしまったため、二人で手分けして配ってるのだとか。
　一体全部でどんだけあるんだと心の中で呆れながら、これも何かの縁だと思い、一個だけ貰うことにした。
　そしてたくさんの種類の中から、特に目に付いたのがこのテントウムシのキーホルダーだった。
　そんな感じで、俺はネオユニヴァースに、エアコンの効いたトレーナー室でキーホルダーとの馴れ初めを説明する。

「まあ、トレーナー室の鍵には何もつけてなかったから、丁度良かったよ」
「ふふっ、とっても“ＤＩＧＧ”。トレーナーはテントウムシが『お気に入り』？」
「あー、好きな小説のキャラクターの名前というか、あだ名というか、それが『天道虫』でね」
「『物語』に憧れて？　なんだかゼンノロブロイみたいな“軌道”を感じるね」
「そんなところかな、ちょっと前に映画にもなったんだよ」
「“マグネター”、きっと『あなた』に似た“ＧＥＮＹ”な人なのかな？」
「……それはどうかな、むしろエマージェンシーな人だと思うけど」

　事ある毎に首折ってくるからなあ、そもそも殺し屋だし。
　俺は大好きな小説だけど、ユニヴァースの嗜好に合うかどうかは正直ちょっと怪しい。
　というわけで俺は布教欲を抑え込んで、小説については適当にボカすことを決めた。

「まあそれについてはその内、とりあえずミーティングを始めちゃおうか」
「“ＵＮＤＹ”、これからレース活動についてだね、“スクイーズド”か“コヒーレンス”か」
「うん、色んなレースに出るか、数を絞っていくか」
「ネオユニヴァースは────」

　俺達は一時間ほど、これからの出走レースについて話し合った。
　今日で全てを決めるわけでなく、ざっくりとした方針を共有するのが目的である。
　彼女の希望と俺の提案を混ぜ合わせて、とりあえずの結論を導き出してから俺は彼女に告げる。

3二次元好きの匿名さん23/07/08(土) 01:02:11

「……うん、とりあえず今日はおしまい。後は自由にして構わないよ、お疲れ様でした」
「トレーナーも『お疲れ様』だよ……ここで少し“ＥＶＡ”をしても“ＡＲＴ”かな？」
「何かやりたいことがあるなら構わないけど、ってああ、なるほど」

　具体的な内容にピンと来なかったが、ユニヴァースの手元を見て、疑問は氷解した。
　彼女が鞄から取り出したのは細長く切った黄色い折り紙、いわゆる短冊であった。
　それ見て、俺は今日が７月７日、七夕であったことを思い出す。
　やたらと折り紙を持ち歩いている生徒を見かけるな、と思ってはいたけれど。

「ネオユニヴァースも『七夕飾り』に願いを“搭載”して“ローンチ”したい」
「そういえば今日は七夕だったね、どこかに笹でもあるのかな？」
「アファーマティブ、生徒会が“ＡＲＧＥ”をしていたよ」
「なるほど、せっかくだし俺も何か書こうかな」
「それなら“ＡＮＯＩ”……『どうぞ』だよ」

　そう言って、ユニヴァースは青色の短冊を取り出して、俺に手渡した。
　俺達はそのまま、お互いにしばらく黙って、短冊とにらめっこを始める。
　とはいえ、俺の方の書く内容はほぼ決まっていた。
　無病息災、ユニヴァースが怪我無く走り続けられますように。
　多分、大部分のトレーナーが書くであろう、あまり面白味のない内容ではある。
　さらりと書き終えて、ふと俺はユニヴァースの方を見る。
　彼女は手に持った短冊にペンを走らせた様子はなく、ただ窓から外を見つめていた。
　まだ外は明るい時間ではあるが、その目はまるで星空を眺めるかのように、遠い。

「……ネオ？　どうかしたの？」

　気づけば、俺は問いかけていた。
　その言葉にユニヴァースはちらりとこちらを見てから、手元の短冊に視線を落とす。
　そしてぽつりと、小さく呟いた。

4二次元好きの匿名さん23/07/08(土) 01:02:32

「今日は織姫と彦星が逢う日」

　七夕で語り継がれる二人を、遠くの誰かに重ねるように、身近な誰かと重ねるように。
　その声色には寂しさと悲しさと、そしてほんの僅かな恐怖が入り混じっていた。

「距離１５光年……間に合うかな？　ネオユニヴァースはずっと手伝う手段を考えている」

　今日は、天の川を隔てて離れ離れになった織姫と彦星が、一年に一度だけ会うことの出来る日。
　その二人を表す星であるベガとアルタイルの距離は、そのくらいあると何かで読んだ覚えがあった。
　一年の一度の逢瀬の距離が、光の速さで十五年というのは確かに遠すぎる。
　実際のところ、それはもはや、次元を超えた別れなのだろうと思う。

「“断絶”はとっても悲しい“航路”……“ＡＢＳＳ”をネオユニヴァースは“観測”しているから」

　ユニヴァースはどこか遠くを見つめていた。
　きっとその目には文字通り次元を越えた先の、俺達のいる宇宙とは違う宇宙が映っているのだろう。
　以前に聞いた、彼女が見る別宇宙の彼女の話。
　その宇宙で、彼女は愛する人との別れを、大切な人の孤立を、ひどく後悔していた。
　だからこそ、広大な天の川に引き裂かれた織姫の気持ちに、彼女は共感してしまうのかもしれない。
　
「そうだね、じゃあ、これを届けたらどうかな？」
「……“ＴＨＩＳ”？」

　そして、だからこそ、俺もどうにか彼女を笑顔にしたいと、思ってしまうのだ。
　七夕、天の川、星空────気づけば俺はそれらの言葉から導き出した発想を、そのまま口に出していた。

5二次元好きの匿名さん23/07/08(土) 01:02:46

　チャリンと、軽い金属音。
　俺が差し出した右手の中には、トレーナー室の鍵についていた、テントウムシのキーホルダー。
　それを見てユニヴァースは、目を丸くしていた。
　当然だろう、何故この話の流れでこのアイテムが出て来るのか、普通は理解できない。
　正直、俺もなんでこれに繋がったのか、ちゃんと理解できていない。
　ただ勢いのまま、論理性も理屈もブン投げて、俺は言葉を行き当たりばったりで吐き出していく。

「テントウムシは、ほら、飛べるし」
「……“ＬＯＤＩ”は得意なのかな？」
「感じて書くと天の道の虫っていうくらいだし、天の川くらい余裕でいけるよ、多分」
「……そうかな…………そうかも」
「それにほら、これナナホシテントウなんだよ、七星、だから星の二つや三つは簡単に飛び越えられるって」
「ふふっ、確かに“ＦＯＴＸ”の星の力なら、“ＭＩＰ”じゃないのかな？」

　我ながら、支離滅裂な内容だったとは思う。
　大の大人の言動だとは到底思えない、話しながら顔が熱くなったほどだ。
　正直、ちょっとだけ後悔をしたのだけれど。
　ユニヴァースが楽しそうに微笑んでくれたので、そんな後悔は空彼方に飛んで行ってしまった。
　彼女は俺の手の中にあるテントウムシに、手を伸ばした。
　微かに、少し冷たくて、しなやかな指の感触が伝わる。
　
「スフィーラ……『ぼく』は『あなた』が身に着けているテントウムシを、愛していたんだ」

　愛おしむように、ユニヴァースは受け取ったテントウムシを優しく撫でる。
　そういえば、国によってはテントウムシとは『幸運を運んでくる虫』とされていることを思い出した。
　俺がこのキーホルダーを選んだのも、もしかしたらその記憶が影響しているのかもしれない。

6二次元好きの匿名さん23/07/08(土) 01:03:01

「いっぱいありがとうだね、トレーナー、これを笹に“コネクト”して“送信”をするよ」

　そう言いながら、ユニヴァースは短冊に文字を書いていく。
　内容は見ることが出来ないが、とりあえず納得してくれたみたいなので、一安心。
　その滑らかな動きのペンが短冊を書き終えた後、それを一旦、机の上に置く。
　そして、急に思い出したように、彼女は言葉を紡いだ。

「……トレーナー室の鍵のキーホルダーが“ＮＩＺＲ”をしているね」
「ん？　ああ、それくらい気にしなくて良いよ、元々なかったんだし」
「ネガティブ、“ランドマーク”はとっても大切、だからネオユニヴァースから『プレゼント』」

　ユニヴァースは鞄に手を伸ばすと、あるものを取り出した。
　チャリンと、軽い金属音。
　彼女が差し出した右手の中には、トレーナー室の鍵についてたものと同じ、テントウムシのキーホルダー。
　……手分けして配ってるって言ってたな、そういえば。
　キャパオーバーするほどの量ならば、同じものが何個か混じってても不思議ではないだろう。
　呆気に取られる俺を他所に、彼女は俺の手を取って、そのまま自分の手で包むように、キーホルダーを握り込ませる。
　じっと見つめる彼女の目が、握り締められた手が、少し恥ずかしくなって目を下に逸らしてしまう。
　────運命の悪戯なのか、その視線は彼女の短冊を捉えてしまった。
　いつの間にか耳の近くまで来ていた彼女の小さな口が、そっと囁く。

「『彦星様』には『わたし』がどこにいても、会いに来て欲しいな」

　その短冊には『織姫と彦星がちゃんと愛し合えますように』とだけ書かれていた。