（SS注意）バージョンアップ

1二次元好きの匿名さん23/08/03(木) 11:35:06

　窓の外からは叩きつけるような激しい雨音。
　一時間前までは照り付けるような日差しが見えていたのに、今の空は黒い雲に覆われている。
　いわゆるゲリラ豪雨、時間帯を考えれば夕立というべきだろうか。
　俺は手持ちのタオルで濡れた服を拭いながら、隣にいる担当ウマ娘に声をかける。

「ブルボンは大丈夫？」
「はい、問題ありません。マスターの素早い判断に感謝を」
「あはは、それは大袈裟だよ」

　栗毛の長い髪に微かに光る耳飾り、無表情ながらあどけない顔立ち。
　パーカーについた雫を拭きとりながら、ミホノブルボンは小さく頭を下げる。
　俺達は、トレセン学園から少し離れた街まで出かけていた。
　新作のトレーニング器具の展覧会に行きたい、ブルボンから頼まれたからだ。
　多種多様な器具やそれに伴う研究の話など、俺としても非常に勉強になった一日である。
　……まあそれ以上に、見たこともない機材に目を輝かせる彼女の印象が強かったのだが。

「いえ、マスターの素早いオーダーがなければ、ステータス『ずぶ濡れ』を獲得してたでしょう」
「ちょっと空の感じがおかしくてね……まああまり濡れずに済んで何よりだ」

　帰り道、俺達は突然の大雨が襲われたが、被害は最小限に収まっている。
　展覧会を出た直後、空模様に違和感を感じて屋根の多いルートを選んだのが功を奏したのだ。
　空の様子と天気予報を見る限り、この雨は一時的なもののようである。
　しばらく雨宿りをして過ごすべきだろう。
　そう考えて、俺はブルボンに今日の展覧会の話を振ることにした。

「それにしても器具の進化は凄いな、あそこまで効率的になってるとは」
「今日は『驚き』の連続でした、私もマスターと共に『バージョンアップ』を重ねたいと思います」
「そうだね、俺も一緒にバージョンアップしていくから、一緒に頑張ろう」
「了解です、マスター。ミホノブルボン、新たな『目標』を設定します」
「ところでブルボンは今日見た中で特に気になった器具とかは────」

2二次元好きの匿名さん23/08/03(木) 11:35:23

　そう問いかけようとした瞬間、視界にフラッシュが焚かれた。
　直後、激しい轟音が鳴り響き、唸り声のような音が周囲を震わせる。
　────まずい、雷だ、しかもかなり近い。
　ブルボンは雷が苦手だ、幼い頃に教え込まれた嘘がどうも影響しているとか。
　俺ですら少し恐怖を感じるほどの雷鳴、ちょっとした雷でも尻尾を隠そうとする彼女ではどうなるか。
　慌てて俺は、彼女の方に視線を向ける。
　
「……あれ？」
「マスター、どうかしましたか？」

　まるで何事もなかったかのように、ブルボンは平然としていた。
　流石に尻尾は少々逆立っていたものの、慌てる様子などは一切見られない。
　……まあ、出会ってからもう三年近く経過している。
　彼女も毎日のように成長していく年頃だ、苦手の克服の一つや二つするだろう。
　言うなればこれも一つの、バージョンアップなのだ。
　彼女の成長への喜びと、ちょっとばかりの寂寥感。
　俺は思わず笑みを零しながら、言葉を紡ぐ。

「あはは、これじゃあ俺が置いてかれちゃうな」
「……マスター？」

　ブルボンは不思議そうに首を傾げてこちらを見た。
　……急に笑い出したら、さすがにおかしいよなあ。
　俺は笑いを噛み殺して表情を引き締めると、改めて彼女に向き合った。

「いや、君が雷を克服していたから、びっくりしちゃって」
「…………」
「君の成長に置いてかれないように、俺ももっと頑張らないとって思ってね」
「…………成長、ですか」

3二次元好きの匿名さん23/08/03(木) 11:35:39

　そう小さく呟くと、ブルボンは気まずそうに目を逸らした。
　素直な想いを伝えたつもりなのだが、何か不味いことを言ってしまっただろうか。
　刹那、右手が暖かい、柔らかい感触に包まれる。
　見れば、彼女の左手が俺の右手を掴んでいて────微かに震えていた。

「……ブルボン？」
「申し訳ありませんマスター、ミッション『雷の克服』は未達成です」
「さっきは平気そう見えたけど」
「……本当はすぐにでも尻尾を隠して、あなたの背中に隠れたかったくらいでした」
「でも我慢出来たじゃないか、それだけでも立派だよ」
「あれは、その……マスターに、ステータス『格好悪い』の私を見せたくなかったから」
「……」
「オペレーション『意地っ張り』で、表向きだけセーフモードを維持しただけです……っ！？」

　ブルボンがぽつぽつと言葉を発している最中、再度、光と爆音が俺達に降りかかる。
　尻尾と耳をピンと逆立たせた彼女は、俺の手を握り締める力を強めた。
　今度はその手だけではなく全身がプルプルと震えて、彼女自身の恐怖を示していた。
　やがて自分の状態に気づいたのか、彼女は小さいため息をつく。

「ふぅ…………本当は『格好良い』、『バージョンアップ』した私をお見せしたかったのですが」
「……いや、格好良いよブルボン」

　しゅんと表情を曇らせるブルボン、俺は正直な感想を口にした。
　震えるほど苦手の物に対して、一時的だったとしても意地を張り通せるだろうか。
　そうした後に、本当の事を相手に伝えることが出来るだろうか。
　俺には彼女のように振舞える自信がなかった、だから素直に、彼女を格好良いと思ってしまった。
　……いや、それは少し違うな。
　掴まれたままの右手を彼女の目の位置まで上げて、俺は微笑む。

4二次元好きの匿名さん23/08/03(木) 11:35:55

「俺は君の努力する姿を、苦手を誤魔化さない姿を、ずっと格好良いと思ってるよ」
「……！」
「だから、格好悪いなんて言わないで欲しいかな」
「…………了解しました、情報処理完了、格好悪いをＮＧワードに設定します」

　ブルボンの震えが止まって、彼女の顔に柔らかな笑みが戻ってきた。
　気が付けば雨音は徐々に弱まっていき、やがて完全に静まる。
　空を見上げれば、雲が散り散りとなって、茜色の光に染まっていた。

「……もう大丈夫そうかな」
「観測開始、空模様に異常無し、更なる降雨の危険性小と判断します」
「じゃあそろそろ手を……ってうわ！？」

　手を離してもらおうと思った矢先、ブルボンは手を掴んだまま勢いよく歩き出した。
　その足取りは軽く、どこか自信に溢れているように感じる。
　何とか体勢を整えながら引っ張られていく俺に向けて、彼女は言葉を投げかけた。
　
「ステータス『高揚』を感知、すぐにでもトレーニングしたい気分です」
「えっ、今日はダメだよブルボン」
「はい、理解しています。感情を抑制し、明日へ向けてスタンバイモードに切り替えます」
「……うん、そうだね、明日から俺も頑張るよ」
「それで、その、マスターへの希望を、一つだけよろしいでしょうか」

　そう言って、ブルボンは足を止める。
　じっとこちらを見つめる瞳は真っすぐで、純粋で、とても美しい。
　頬には微かな赤みが差しているが、それが夕焼けのせいなのかどうかはわからない。
　掴んでいた俺の右手を両手でぎゅっと包んで、彼女は想いを告げた。　

「『バージョンアップ』を続ける『格好良い』私を、ずっと見ていてください」

5二次元好きの匿名さん23/08/03(木) 11:37:06

お　わ　り

下記のスレのテーマ『夕立』で書きました

(ようやく分かったSSを書ける人は凄いのだ)25｜あにまん掲示板「初めてSSを書いてみたら難しすぎて一作品完成させる事ことすらできなかったのだ。スレでハートを50近く貰う人…pixivでランキングに乗る人は雲の上の存在なのだ」という初代の嘆きに応えて文字書き達が…bbs.animanch.com