【SS注意】【トレウマ注意】マンハッタンカフェとコーヒーの木

1二次元好きの匿名さん23/10/31(火) 23:24:19

トレーナー室には、コーヒーの木がある。
担当で愛バのマンハッタンカフェと行った、いつもの珈琲豆の店で貰ったものだ。
５０ｃｍくらいの鉢植えは、いつもテーブルの端に置かれて、コーヒーを飲む２人を楽しませている。

「――あれ？」

ハロウィンという、その日。
朝練から戻った２人が目にしたのは。
小指の爪ほどの、小さく生った２粒の果実。

「コーヒーの実ですね……。私も気が付きませんでした。そう言えば、初夏に花が咲いていたかもしれません……」

シャワー上がりのカフェが、しげしげと眺める。
早目に点けた暖房は。もう部屋全体を温めていて。
コーヒーの木も、心なしか喜んでいるように見えた。

「そっか。これが、いつもカフェに淹れて貰っている、コーヒー豆になるんだなあ。なんか楽しみ。飲めるかな」

大きめのバスタオルで、タオルドライで髪を乾かすカフェから、ジャスミンのような香りが舞う。
コーヒーの木を見るカフェから、笑みが零れる。
それから、鈴を転がすような声。

「それはちょっと難しいですね……。２粒しか生っていませんし……。なにより、ここから熟して赤くなるまでには、来年の春を待たなければなりません。冬を越せるかどうか……」

「そうなんだ。それはちょっと残念だなあ」

「でも、まだダメと決まったわけではありませんから……」

2二次元好きの匿名さん23/10/31(火) 23:24:45

シャワー上がりのストレッチまで終えたカフェが、ソファの隣に腰掛けてくる。
コトリ、と。
手ずから淹れてくれた、深い煤竹色のコーヒーが、目の前に置かれる。

いつものように、カフェに頭を預けられる。
彼女の、体操服越しにも感じる柔らかい肌。
髪から匂う、シャンプーの甘い香り。
安心しきった顔で微笑む、彼女のかんばせ。
微かに聞こえるのは、御機嫌なカフェの小さな鼻歌。

「ありがとう」

礼を言ってから、目の前のブラックコーヒーを啜る。
朝の目覚めに、少しだけ濃い目に淹れられたそれは、秋の寒さまで吹き飛ばしてくれるような温かさ。

「……そう言えば、今日はハロウィンでしたね」

思い出したように、カフェが呟く。

「そうだね」

「このような……特別な日には……、よくないものも現れるかもしれません。お気をつけて……」

「そうするよ」

その言葉に、満足気な顔をして。
静かに、身体を離すと。
後片付けをして、カフェは学び舎へと戻って行った。

3二次元好きの匿名さん23/10/31(火) 23:25:07

そして、昼。
午前中、ずっとトレーナー室でパソコンとにらめっこしていたので、どうにも身体が強張っている。
……と。

「トレーナーさん、どうぞ」

不意に。
有線マウスの隣に。
コーヒーが、置かれる。

「君は？」

振り向くと、そこに居たのは。
ウマ耳の先から、ウマ尻尾の毛先まで、寸分違わぬいつものマンハッタンカフェ。
だが、纏う雰囲気が、なにか違う。

「カフェ、とお呼びください」

「……それは、聞けないな。『カフェ』と呼ぶのは、担当だけと決めているから」

「では、エスプレッソ、と」

「わかった。で、エスプレッソ、これはなに？」

4二次元好きの匿名さん23/10/31(火) 23:25:37

目の前のカップを指差す。

「コーヒーです。なにも入っていませんよ？」

カフェと同じ私服を身に着けて。
くすくす、と笑う彼女。
確かに、変な匂いもしないし、見た目は普通のコーヒーに見える。

「どうして？」

「トレーナーさんが、飲みたいとおっしゃっていましたから」

「……そんなこと、言ったかな？」

とは言え。
見た目は、明るいマンハッタンカフェといった感じのエスプレッソ。
その彼女が、目をキラキラさせて。
こちらが飲むのを、今か今かと期待しているのを見ると、イヤとも言いにくい。
――ええい、ままよ！
おそるおそる、口にそのコーヒーを運ぶと。

「……酸っぱい。苦い」

5二次元好きの匿名さん23/10/31(火) 23:25:55

「――そうですか」

こちらが申し訳なるくらいに、意気消沈して。
がっくりと、力を落とす彼女。
手に持ったお盆まで、泣いているかのように、ひそやかに動いている。

「ごめん」

いたたまれなくて、目を逸らすと。
次の瞬間には。
淡雪の溶けるように、彼女の姿がかき消えて。
まるで、最初から誰もいなかったかのように、跡形もなくなっていた。

「……えっ？」

ただ、これが夢じゃないと示すように。
少し冷めたコーヒーの水面が、穏やかに揺れていた。
最後に見た、エスプレッソの瞳のように。

6二次元好きの匿名さん23/10/31(火) 23:26:20

放課後。
カフェが、いつものようにトレーナー室にやってくる。
ただ、いつもと違ったのは。
入ってくるなり、キョロキョロと周りを確認して。
それから、ペタペタとこちらに触ってきたところ。

「……アナタは、無事ですか？」

「無事だけど、なにか？」

「……この部屋から、人ならざる気配の残滓があります。アナタがなにもなくて、本当に良かった……」

「そう言えば、不思議なことがあったよ？」

昼休みの顛末を、彼女に話すと。

「……本当に、アナタは無防備です。もっと気を付けてください……。もしかすると、手遅れになっていたかもしれないんですから……」

「でも、悪意は感じなかったよ？」

「それでも……、です……」

7二次元好きの匿名さん23/10/31(火) 23:26:51

一通りお説教が終わると。
カフェは、いつものコーヒーを淹れてくれる。
午後のコーヒーは、薄めのアメリカン。

普段のように、隣に腰掛けて、
あいも変わらず、頭を預けてくれるカフェ。

彼女の、サラサラした絹のような髪が触れる。
彼女から薫る、安らげるコーヒーの匂い。
静かに上下する胸から聞こえる、控えめな呼吸音。
満足気に目を瞑り、頬の緩んだ彼女の表情。

ゆっくりとカフェの髪を梳くと。
「んっ」と。
彼女の唇から、心地よさげな吐息が洩れた。

そんな、２人を。
１粒の果実を付けた、コーヒーの木が。
昵と、テーブルの端から見つめていた。