（SS注意）焼肉奉行｜あにまん掲示板

1二次元好きの匿名さん24/03/19(火) 14:42:45

「なんで────そんなこと言うんですか？」

　店内の喧騒の中、彼女の悲しそうな声だけ、妙に響いた気がした。
　短くてさらさらとした栃鹿毛の髪、桜の花びらを思わせるような鮮やかな瞳、月桂冠を模した髪飾り。
　担当ウマ娘のサクラローレルは、泣きそうな表情で、肩を震わせながら、俺を見つめる。
　それは気丈で、不屈の精神を持つ彼女が、初めて見せるかもしれない表情だった。

「私を、信じてくれるって、そう言ったじゃないですか」
「……」
「なのに、どうして……！」
「……このままだと、真っ黒な未来しか見えない、そう思ったから」
「……っ」

　脳裏に蘇るは、燃やし尽くされる情景と、焼け焦げた匂い、歯の奥の苦み。
　ローレルは肩をびくりと震わせて、顔を伏せる。
　きっと、彼女自身も忘れることが出来ていないのだろう、自分で作りだしたあの光景を。
　されど、彼女はサクラローレル。
　決して泣かず、めげず、諦めない、そんなウマ娘であることを、俺は良く知っている。
　だから、彼女は顔を上げる、上げてしまう。

2二次元好きの匿名さん24/03/19(火) 14:42:58

「今度は、上手に出来ますから……だから……トレーナーさん……っ！」

　縋るような必死の表情で、ローレルは訴えかけて来る。
　その様相に気持ちが一瞬揺らぎかけるものの、俺は鋼の意思を持って、首を横に振った。
　彼女の目が、ショックを受けたように、大きく見開かれる。
　心苦しく思いながらも、先ほどの惨状を繰り返さぬため、俺ははっきりと彼女へ伝えた。

「ローレル────俺の分の肉は、俺に焼かせてくれ」
「嫌です……！　トレーナーさんの分も、私が焼くんです……！」

　ローレルは、まるで子どもの我儘のように、肉の乗った皿を俺から遠ざける。
　俺は小さくため息をつきながら、事の発端に、想いを馳せるのであった。

3二次元好きの匿名さん24/03/19(火) 14:43:18

「……焼肉屋さんの、割引券？」
「はい♪　頂き物で、期限もあまりないので、トレーナーさんも一緒にどうかなって？」

　俺はローレルが手渡した券の内容に目を落とす。
　行ったことはないが、そこそこの評判を聞く、商店街の焼肉屋さんの名前。
　見たところ、かなりお買い得に焼肉を頂けるらしいが、期限は今週末まで。
　誘って貰えるのは嬉しい話だが、一つだけ疑問が浮かんだ。

「……肉っていうなら、ナリタブライアンとかを誘えば良いんじゃないか？」
「……実は先にお誘いしたんですが、予定があるとかでフラれちゃいまして」

　ローレルの言葉に、なるほど、と頷く。
　彼女のことだ、恐らくは他の友人達にも声をかけて、その後ということなのだろう。
　となれば、変に遠慮する方が彼女に悪いかな。

「わかった、それじゃあご相伴に預からせてもらおうかな」
「はい、是非そうしてくださいっ！　……ふふっ、焼肉、楽しみだなあ♪」
「……ローレルってそんなにお肉好きだっけ？」

　尻尾を楽しそうに揺らめかせるローレルを見て、つい聞いてしまった。
　彼女は特に好き嫌いはないと記憶しているが、特に肉が好きという覚えもない。
　どちらかといえばサラダの方を好んでいるし、好きな料理もフランス料理がメインだったような。
　彼女は俺の問いかけに、自分のハシャぎ具合に気づいたのか、少し恥ずかしそうにはにかむ。

「えへへ……お肉自体も普通に好きですけど、お肉を焼くという行為が大好きなんです」
「へえ」

4二次元好きの匿名さん24/03/19(火) 14:43:33

　そういえば、サクラチヨノオーやサクラバクシンオーから聞いたことがある。
　ローレルは────焼肉奉行である、と。
　その時は意外だなあ、としか思わず、あまり気にしてはいなかったのだけれど。
　そういうことならば、と俺は冗談めかして、彼女に言う。

「じゃあ、俺の食べるお肉は君に全部任せようかな、なーんて」
「良いんですかっ！？」

　刹那、ローレルは身を乗り出すように、顔を近づける。
　その瞳はきらきらと輝いていて、期待に満ち溢れているのがすぐわかった。
　穏やかで落ち着いた彼女らしからぬアクションに、俺は呆気に取られながらも、何とか応じる。

「あっ、ああ、君がやりたいなら、信じて任せるよ」
「Bien sûr！　やったぁ、チヨちゃんはバクちゃんは、あまりやらせてくれないから」
「……そうなのか？」
「ええ、私に負担をかけたくないからって、そのくらい全然平気なのに」

　困ったように、けれど嬉しそうにローレルは笑みを零す。
　友人達が心配し過ぎていると思う反面、その心遣いは嬉しいのだろう。
　……しかし彼女の問題はあくまで脚の話であり、今はもうかなり改善されている状態だ。
　果たして、あの二人がそんな見当違いな気遣いをするものだろうか。
　今思えば、焼肉奉行の話をしていた時も、なんとなく気まずそうな表情をしていたような。

「それじゃあトレーナーさん、今日の夜、早速良いですか？」
「……わかった、構わないよ」

　軽やかな声と花咲くような笑顔で、確認をとってくるローレル。
　そんな彼女を見ていると、先ほど違和感などどうでも良くなってしまう。
　俺は彼女の言葉に頷いて、今日の晩餐への期待に、胸を膨らませるのであった。

5二次元好きの匿名さん24/03/19(火) 14:43:56

「さあ、トレーナーさん！　Bon appétit！」
「………………うん、ありがとう」

　その日の夜、件の焼き肉屋にて。
　ローレルは、自信たっぷりの表情で、更を差し出して来た。
　そこにあったのは、焦げ付いた匂いの立ち昇る、じっくりと入念に火を通された、お肉の数々。
　少なくとも、生かどうかの心配だけはいらない、そう一目で思えるほどだった。
　俺はお皿を受け取り、箸で肉を取り、タレをつけて、恐る恐る口に入れた。

　────僅かな肉の旨味と、少しじゃりついた食感と、確かな苦み。

　……まあ食えなくはないが、これがこの肉本来のポテンシャルということは絶対にない。
　ちらりとローレルを見てみれば、わくわくとした表情で、こちらを見つめている。

「ふふ、どうですか？」
「……タレが美味しいね」
「そうでしょう！　この焼肉屋さんは秘伝のタレを使っているそうなんですよ！」
「そっかぁ」
「それじゃあ、どんどん焼いていきますね！」

　そう言うと、再びローレルはトングと皿を手に取って、網の上に肉を並べ始める。
　……いや、まあ一回目は軽い肩慣らしというやつなのかもしれない。
　彼女は料理が上手だし、まさか、こと焼肉に関してだけは、ということはきっとないはず。
　俺は藁にもすがる思いで、肉っぽい炭を口に放りながら、網の上の見つめた。

6二次元好きの匿名さん24/03/19(火) 14:44:16

「……ローレル、ちょっと並べ過ぎじゃないかな」
「でも、一度に焼いた方が効率良いですよ？」
「後、真ん中の方が火力高いから、薄めのお肉は気を付けた方が」
「あっ、お野菜もそろそろ焼かないと」
「それは肉を焼き終えてからの方が……あっ、そのロース、もう大丈夫じゃないかな」
「そうですね、裏返しておきます」
「その必要ないと思うなあ……！」

　片面がすでに焦げ始めて、そのまま食べられそうなロースをローレルは律儀にひっくりかえす。
　そうこうしている内に他のお肉が焼け始めて、それに手を入れている内にロースはどんどん焦げていく。
　そして幾ばくか時間が経過して────お皿の上には、大量の焦げたお肉が無残な姿を晒していた。

「さあ、どうぞトレーナーさん、私はまずお野菜から食べるので」
「……おう」

　ローレルは楽しそうに尻尾を揺らめかせながら、焼いた野菜を頬張り始める。
　ちなみに野菜も肉よりはマシ程度で、それなり黒くなっていた。
　俺は肉を、文字通り苦々しく噛みしめながら、一つの結論に至る。

　────この子、とんだ悪徳奉行じゃないか。

　まあ、好きだからって得意というわけじゃないのは、当然といえる。
　しかしこれは黒い、あまりにも。
　彼女の楽しみに水を差すのも心苦しいが、俺はどうしても言わなければならなかった。

「なあ、ローレル」
「はい？」
「…………やっぱり、俺の分は俺に焼かせてくれないか？」

7二次元好きの匿名さん24/03/19(火) 14:44:36

　────そんなこんなで、今に至るのであった。

「ほら、焼肉屋って自分で焼くことも楽しみの一つだと思うんだ、君ならわかるだろ？」
「……それは、そうですけど」
「俺もさ、君との時間をちゃんと楽しんで、満喫したいんだ、だから頼むよ」
「…………もう、そう言われたら断れないじゃないですか」

　ローレルは渋々、といった表情で肉の乗った皿の一部をこちらに手渡してくる。
　内心ガッツポーズを決めながら、俺はその皿を礼を告げながら受け取った。
　そして、再び、俺達は肉を焼き始める。
　しばらくしてから、彼女は自分の焼いた肉と俺の焼いた肉を見比べて、ぽそりと言った。

「……トレーナーさんって、お肉焼くの上手ですね？」
「そう？　これくらい普通だと思うけどな」

　そう言いながら、俺のお互いの肉に視線を送る。
　俺が焼いた肉は、まあ一般的な焼き加減の、普通の焼肉といったところだろうか。
　たれに付けて食べれば、口の中に肉汁の旨味が広がって、それがタレの甘味と絶秒に絡み合う。
　当然白いご飯も進む進む、コレだよコレ、と言いたくなるような気分であった。
　対してローレルの焼いたお肉だが、負担が減ったせいか、先ほどよりはマシだがまだ黒い。
　
「……今日はちょっと調子が悪いだけですから」
「そっか、絶好調の君と焼肉に行くのが楽しみだよ」
　
　ローレルは言い訳を口にしたローレルは、不満気に唇を尖らせる。
　大人びた彼女の子どもっぽい姿を目にして、微笑ましく思いながら、俺は肉を並べた。
　厚めの、じっくりと焼きたいお肉を焼きながら、薄めのすぐ焼けるお肉を食べていく作戦。
　ご飯と共に食べながら、そろそろ良いかなと思い、ちらりと厚めのお肉にを見やる。

　────そこに、そのお肉は存在していなかった。

8二次元好きの匿名さん24/03/19(火) 14:44:53

　まさか、と思いながら、俺はローレルの方を見る。

「んー……っ♪」

　彼女は幸せそうに顔を綻ばせながら、手を頬に当てて、ゆっくりと口を動かしていた。

「ローレル」
「……！」

　ローレルは、ぴくりと耳を反応させると、顔を背けて口の動きを速める。
　やがてごくりと飲み込むと、改めてこちらに向き直った。

「……トレーナーさん、昔、とあるフランスの王妃様は言いました」
「ほう」
「美味しいお肉がなければ他所から奪って食べれば良いじゃない、と」
「蛮族過ぎる」
「あと、そのお肉、ちょっと焼き過ぎじゃないですか？」
「あっ」

　ローレルの指摘に、慌てて網の上に視線を向けた。
　そこには真っ黒焦げの、無惨な姿を晒したお肉が悲鳴を上げていて、俺は慌ててそれを回収する。
　そんな俺の姿を見て、彼女はドヤ顔を浮かべて、嬉しそうに声を弾ませた。

「ほらぁ、トレーナーさん、難しいでしょう？　見てほら、真っ黒！」
「……そういうローレルの肉も焦げてるよ」
「あっ」

　先ほどの俺と同じように、ローレルは慌てた様子で黒焦げになったお肉を回収する。
　しばらく逡巡した様子でそれをじっと見つめると、やがて何かを思いついたように笑顔になった。
　彼女は箸でお肉を取ると、それを俺に向けて差し出してくる。

9二次元好きの匿名さん24/03/19(火) 14:45:07

盗られた…

10二次元好きの匿名さん24/03/19(火) 14:45:14

「トレーナーさん、先ほどのお返しです、あーん♪」
「……」
「あーん♪」

　ローレルは一切退こうとはせず、ゆっくりと、徐々にそれを近づけて来る。
　その時、一つ妙案が思いついて────俺はそのお肉に、ぱくりと食いついた。
　彼女は少し意外そうに眉を動かすが、やがて満足気な笑みに戻る。

「あら、意外とあっさり…………ふふ、トレーナーさん、どうですか？　美味しいですか？」
「……ああ、ありがとうローレル、これは俺もお返しをしないとな」
「えっ」
「はい、あーん」

　俺はそう言って、先ほど黒焦げになってしまったお肉を、ローレルに向けて差し出した。
　きょとんとした顔でお肉を見つめる彼女は、苦笑いを浮かべ、そして。

「あむ」

　あっさりと、お肉に食いついた。
　ゆっくりと、細かく、丁寧に咀嚼して、ごくりと生々しく、その細い首が蠢く。
　そしてローレルは、へにゃりと顔を緩めて、いつもの大人びた笑みを浮かべてみせた。

「ふふ、これは“オイシイ”焼き加減ですね？」