(SS)おひさまぱっぱか快晴レース

1二次元好きの匿名さん24/03/30(土) 05:46:35

「良い天気……」

暑くもなく、寒くもない穏やかな休日。いつもの河川敷。
すこしぼんやりとした春の空。まばらに浮かんだ雲がゆったりと進む。

少し、日向ぼっこをしよう。こんなにもいい天気なのだから。
原っぱに寝転んで空を見上げると、あるものが視界に入る。

お日様と一緒に虹が出ている……雨、降ってないのに。
なんて言うんだっけ、これ。かん、何とかアークだっけ。
思い出せそうで思い出せない。

思い出そうとしているうちに意識が夢世界へと歩を進める。
虹や雲の上、もし走れたら気持ちいいのかな？　閉じ行く瞼と共に意識は夢へと旅立つ。

2二次元好きの匿名さん24/03/30(土) 05:46:53

"天候に恵まれ良好なバ場状態で迎えることが出来ました。"
"少人数ながら、豪華なメンバーが集まりました。"

"半円状の特殊なコースで行われるこのレース、偽りの直線に偽りのカーブ。夢か現か幻か！？"
"虹の旅路は1600m、栄光を手にするのは誰でしょうか！？"

"グレード1競走レインボーステークス、まもなく発走です！"

歓声と共に実況がこだまする。

……あれ！？　なんでわたし、ゲート前にいるの！？
それに、勝負服まで着てるし！？

見渡す限りの青空、そして雲海。私がいる場所は地上ではなく空の上。足元は虹色の芝の様なもの。

空の上！？　なんで！？

「どうしたの？　緊張してる？　そういう時は笑顔笑顔！　ほら、スマイルスマイル！」

混乱している私に話しかけてきたのは隣の枠のウマ娘。
栃栗毛で笑顔が印象的な子。
学園でも見たこと無い子だけど、どの路線で走ってるんだろう？

「あ、いえ、大丈夫です！　初めてのコースで少し戸惑っているだけですから……」
「そーなの？　でも大丈夫大丈夫！　このコース、とっても気持ちいいから！」

うーん、やっぱり状況が飲み込めない。

3二次元好きの匿名さん24/03/30(土) 05:47:10

「このコース、緩やかなカーブの連続だから結構な曲者だよ」

もう一人、話しかけてきた。
目付きが鋭くて、背の高い鹿毛のウマ娘。

「ありがとうございます。結構特殊なんですね、このコース」
「そうさ、でも、一度走れば慣れるよ。ここなら怪我の心配もないしね」

怪我の心配がない？　特殊な芝なのかな？
疑問を口にしようとすると鹿毛の子が話始めた。

「ここはね、虹の上なんだ。地べたとは違う。だから脚に負担がかからなのさ」

虹の上？　ますますわからない……。
わたし、おかしくなったのかなあ。
頭がどうにかなりそうなわたしを尻目に、その子は話を続ける。

「まあ深く考えるのはやめておきな。夢か現か幻か？　あたしたちもわからないんでね」
「ところで君、桜花賞ウマ娘だろ？　ここから見てたよ。一回手合わせしてみたかったんだ。」

「へ？　わたしのこと、ご存じなんですか？」

「ああ知っているとも。こいつらともここで話してたんだ。いつか一緒に走ってみたいってね」
「なんせ今日のメンバーは全員ティアラ路線で走っていたからね」

「え、そうなんですか？」

「そうさ、こう見えてあたしはエリ女を勝ってるし、この子だってマイル重賞2勝だ」
「ゲートの前で集中してる栗毛の子がいるだろ？　あの子は桜花賞ウマ娘」

4二次元好きの匿名さん24/03/30(土) 05:47:31

「そっちで空を見上げている芦毛の子は重賞3勝、そしてオークス2着だ」
「な、豪華なメンバーだろ？」

まさかそんなすごい人たちと一緒に走れるなんて……もしかして、これは夢なのかな？

「おっと、そろそろ枠入りだ。それじゃあターフで踊ろうぜ？　お嬢さん」
「頑張ろうねー！　私の末脚でぶち抜いてあげるからね！」

……とにかく今はレースに集中しよう。
ここが何処なのか、それはレースの後に聞こう。

1番が栗毛の子、2番が栃栗毛の子、3番がわたし、4番が鹿毛の子、5番が芦毛の子。
名前、聞けなかったから後で聞いておこう。みんなのレース、見てみたいもの。

"各ウマ娘、続々と枠入り、最後に5番が入りまして体勢完了！"

「出ろー！」
係員の声と共にゲートから発せられるモーターの囁き、鉄の扉の歓声。
考えるのは後、今はただゴールに向かって走るだけ。

"スタートしました！　横一線、揃ったスタートです！"
"さあ、先行争い誰が行くか！？　ハナを切るのは1番！　2バ身後ろで番手追走は3番ラインクラフト！"

"さらに3バ身程切れて内に4番、外目追走2番、1バ身切れて最後方5番という展開です。"
"隊列早々決まりました。さあ、ペースはどうか！？"

少人数のせいか隊列は直ぐに決まった。
ひとまず取りたいポジションは取れた。後は仕掛けどころだけ。

5二次元好きの匿名さん24/03/30(土) 05:47:46

偽りの直線に偽りのカーブ。半円状のコースが見せる幻惑。
直線のつもりで走れば外によれてしまう。カーブのつもりで曲がれば内に刺さってしまう。
ゲート裏で鹿毛の子に教えて貰った通り。自分のペースを保たないと。

"前半800m通過、時計は46秒フラットと計測されました。やや速いペースです！"

少し速い。前の子から少し離され始めている。でも、ここで焦れば終いが甘くなる。焦るなわたし。

"おおっと、5番ここで進出開始！　ポジションを上げていきます！"
"3番ラインクラフトの後ろに付けました！"

最後方にいた芦毛の子が動き始めた。早仕掛け？　いや違う。ここに来てわたしをマークしている。
焦るな、焦るな、焦るな！　ここで急いてはいけない。冷静に冷静に。
後ろからの殺気に惑わされるな！　焦るなわたし！

"各ウマ娘、動きが激しくなってきました！　バ群が一気に凝縮され団子状態となりました！　夢の旅路は残り400！"
"虹の端にたどり着くのは誰だ！？　各ウマ娘、一斉にスパート！！"

バ場の感じだと内の潜った方が伸びる。でも、最内は開かない。
なら、外に出すか？　いや、それも厳しい。外に出ようにも蓋をされている。

強引に潜り込む？　どうする、どうする！？

"1番まだ先頭キープ！　リードは1バ身程！　おおっと1番外によれた！　しかし体勢立て直しました！"

来た！　ここだ、これで内に進路を取れる！
虹を蹴り上げ一気に抜け出す。後はゴール板まで駆け抜けるだけ。

6二次元好きの匿名さん24/03/30(土) 05:48:04

"3番ラインクラフト、一気に内へ潜り込む！　抜けた抜けた抜けた！！　先頭3番ラインクラフト！！"
"1番も粘るがリードを開いていく！"

負けない、負けない。勝ちたい、勝ちたい！

"残り200、150、100！　このまま押し切るか！！"

後ろからの殺気を感じる。来る、来る、来る！
後ろを見る余裕なんてない。でもわかる。どんな表情で追いすがっているか。

"3番ラインクラフト、リードは3バ身！　ここで大外強襲2番！　しかし届かない！！"
"3番ラインクラフト、押し切ってゴールイン！！　夢を掴んだ！！"

"勝ったのは3番ラインクラフト！！　番手追走から一気に抜け出し押し切りました！！"
"2着は最後方からの追い込んだ2番、そして1番は逃げ粘って3着！"

減速し、息を整え電光掲示板に目をやる。1着3番の掲示。勝った、わたしが勝ったんだ。

7二次元好きの匿名さん24/03/30(土) 05:48:22

「強いね～、届かなかったよ……。おめでと！」
「バ場を読み切るなんて大したもんだ。君の勝ちだ。おめでとう」

栃栗毛の子と鹿毛の子からの祝福。

「ありがとうございます！　また、レースしましょう！　次も負けません！」

「今回は負けましたが、次は負けませんわ」
「あなた、強いのね。おめでとう、そしてありがとう」

栗毛の子と芦毛の子からも祝福。

「はい、ありがとうございます！　一緒に走れて光栄です！　でも、次も負けませんから！」

わたし、勝ちましたよ！　トレーナーさん！
そういえば、トレーナーさんどこで見てくれているんだろう？

観客席には見当たらない。どこにいるのかな？

……クラフト、クラフト！

どこからか声が聴こえる。トレーナーさんの声。
一体どこに……辺りを見渡そうとすると急に視界が沈む。

地面が抜けて！？　いや、違う。わたしの身体が透けて、虹から落ちていく！
手を伸ばすも掴めるものはなく、空を切るだけ。

8二次元好きの匿名さん24/03/30(土) 05:48:51

一緒に走った4人はそこに佇み、落ちて行くわたしを見ている。
助けて！　そう叫ぼうしても声が出ない。代わりに頭の中で4人の声が響く。

"ここで見てるからね！　しばらく来ちゃダメだよ！"

"長生きしてから来な。待っててやるよ"

"運命は変えられます。精進なさって"

"レース、ありがとう。私の分も頑張って"

返事は出来ない。みんなの名前も聞けない。でも、わたしは忘れない。みんなのこと。
いつかまた、一緒に走るんだ。それまでは忘れない。

意識が遠退いてゆく。

……クラフト、クラフト！

目を開けると、いつもの河川敷。そうだった。わたし、ここで日向ぼっこをしていたんだ。
目の前には心配そうにのぞき込むトレーナーさん。

「起きたか！　クラフト、何ともないか？」
「あ、すみません。眠ってしまったみたいです」

「何ともないなら良いんだが……何か夢でも見ていたのか？」
「もしかして、顔に出てましたか？」

9二次元好きの匿名さん24/03/30(土) 05:49:09

「ああ、楽しそうに見えたんだ」
「……歩きながらお話ししますね。でも、笑わないでくださいね？」
「大丈夫、そんなことは思わないさ」

いつもの散歩道を一緒に歩きながら夢で見たことをトレーナーさんに話す。
我ながら子供っぽい夢だから、少し恥ずかしい。

虹の上でレースをしたこと。同じティアラ路線のウマ娘たちと一緒に走れたこと。そして、勝ったこと。
トレーナーさんは約束通り、笑わないでいてくれた。

「素敵な夢だね。もしかして、あんな虹だったかい？」
トレーナーさんは立ち止まり、空を指さす。

眠りに落ちる前に見た虹が、確かにそこに有った。なんて言うんだっけ、あの虹。かん、かん何とかアークだっけ。

「環水平アーク、だね。春から秋口まで見られる現象だよ。」
"環水平アーク"って言うんだ。あの虹……みんなはまたレースしてるのかな？

「きっと、みんなあの虹から見ていてくれるよ。だから、頑張ろうな！」
「はい！　トレーナーさん！　いっぱい勝ちましょう！」

みんな、大分先になるかもしれないけど、待っててね。
また、レースしようね。