（SS注意）すべてをこの手に

1二次元好きの匿名さん24/06/20(木) 18:43:32

「ハアッ……！　相変わらずウマ娘ちゃんは最高ですねえ～……っ！」

　トレセン学園のグラウンドの、片隅。
　何人ものウマ娘がトレーニングに励んでいる中、そこから大きく外れた場所に、彼女はいた。
　ピンク色の髪のツーサイドアップ、大きく目立つ真っ赤なリボン、華奢で小柄な身体つき。
　アグネスデジタルは木陰に隠れつつ、緩んだ顔つきで、遠くからグラウンドの様子を観察していた。
　熱い視線ではあるものの、その場にいた殆どの人物は、彼女のことを気にしていなかった。
　とはいえ、何事にも例外は存在している。
　
　────彼女の背後に近づく人影が一つ。

　ウマ娘に夢中になっていたデジタルの耳がピンと立ち上がる。
　それは、ずっと聞いていた音で、ずっと慣れ親しんだ気配だったから。
　彼女は、その人影な何か言う前にくるりと振り向いて、嬉しそうな微笑みを浮かべた。

「こんにちは！　今日は絶好のウマ娘ちゃん日和ですね～、トレーナーさんっ！」
「こんにちは、デジタル……ウマ娘日和はわからないけど、まあ良い天気だよね」

　中肉中背、どこか頼りなさげだが、しっかりとした芯を感じさせる風貌。
　アグネスデジタルの担当トレーナーは、苦笑いを浮かべながら、彼女の隣へと腰を下ろした。
　抱えていた荷物を一旦下ろし、少し眠たそうに欠伸をしながら、グラウンドを見る。

「ふあっ……ん、あれは……今年デビューの子かな？」
「お目が高いッ！　これからの子ばかりですからね、決して見逃せませんぞ～！」
「もう、デビュー戦も始まってる頃だしね」
「まあデジたんはこれ『まで』の子ですけどね～？　なーんちゃって……」
「……」
「……あの、すいません、つい、変な冗談を言っちゃいました」
「ううん、気にしてないよ」

2二次元好きの匿名さん24/06/20(木) 18:43:47

　しゅんとしてしまったデジタルに対して、トレーナーは優しい笑顔を浮かべた。

　────アグネスデジタル、引退。

　それは数週間前、学園中、いや日本中を駆け巡った重大ニュースである。
　これといった故障の話もなく、様々な憶測が飛び、物議を醸し、世間を賑わせた。
　彼女にとって、それは────大変不本意なことであったが。
　最近の大騒ぎを思い出して、デジタルは小さくため息をついて呟いた。

「あたしなんかのことより、現役のウマ娘ちゃんの話をすれば良いのに……」
「キミの走りは鮮烈だったからね、そんなロボットみたいな割り切りは難しいよ」
「……それは、あなたにとっても、ですか？」
「……もちろん、多分、ずっと瞼に焼き付いているんじゃないかな」

　トレーナーは、少しだけ寂しそうな笑みを浮かべながら、そう言う。
　その顔を見て、デジタルは自らの胸の内に、少しだけ違和感を覚えた
　彼が、自分のことを覚えてくれる、というのは嬉しい。
　だけどなぜ、こんなにも胸が重く、辛い気分になってしまうのだろうか。
　
　────あたしも、やっぱりレースに未練があるんですかねえ。

　デジタルは他のウマ娘達を間近で拝めるために、トレセン学園に入った。
　だからレースそのものに対する熱意は、他のウマ娘よりも薄いと、考えていた。
　けれど、そこはやっぱりウマ娘で、なんやかんやで走ることは特別なのだろう。
　彼女はそう思い、そしてそんな違和感を誤魔化すように、いつもの調子で振舞ってみせた。

3二次元好きの匿名さん24/06/20(木) 18:44:01

「またまた～、トレーナーさん、あたしはそれほど大したものではありませんよ～！」
「……」
「長い長いウマ娘の歴史のほんの一欠片、ウマ娘ちゃんの伝説はフォーエバー！　なんですっ！」

　そう、トレセン学園がある限り、トゥインクルシリーズが続く限り、伝説は続く。
　きっと自分よりも多彩で、偉大な結果を残すウマ娘が、これからも生まれていくのだろう。
　最前列で見れなくなることは辛いですけどね、とデジタルは心の中で思いながら、トレーナーに笑顔を向ける。
　すると彼も楽しそうな笑みを浮かべて、視線を逸らした。
　そして、グラウンドにいるトレーニング中のウマ娘達を見つめる。

「……そうだね、俺もそろそろ、新しい伝説を探しに行かないと」
「……あっ」

　その言葉を聞いて、デジタルの頭の中が、凍り付いたように真っ白になる。
　確かに、ウマ娘達の伝説は、これからも続く。
　彼女達が本能の赴くまま走り続け、それに魅せられる人々がいる限りは、ずっと。
　けれど。

　────そっか、あたし達の伝説は、これまでなんだ。

　知っていたはずだった、気づいていたはずだった。
　しかし、引退発表直後の忙しさから、見て見ぬ振りをしていた事実を、彼女はようやく認めた。
　オールラウンダーなんて、荒唐無稽な道筋を示してくれた、たった一人の相方（せんゆう）。
　そんな彼の穏やかで優しい瞳は、今度は別のウマ娘の姿を映し出すのだろう。
　トレーナーとは、そういうものだ。
　それはわかっているはずなのに、彼女の心の奥底には薄暗いもやもやが溜まっていた。

4二次元好きの匿名さん24/06/20(木) 18:44:13

「デジタル？」
「ファッ！？」

　覗き込んでくるトレーナーの顔を見て、デジタルは我に返った。
　彼の心配そうな表情。
　先ほどまで元気そうだった人物が、突然、ぼーっとしだしたら、そうもなるだろう。
　彼女は慌てた様子で、もやもやを振り払うように、グラウンドの方を眺める。

「よっ、よぉし！　デジたんもトレーナーさんの新しい担当探しに、協力させていただきますね！」
「……それは助かるけど、良いのか？」
「もちろんですとも！　卒業まではあたしもヒマ娘ですからっ！」
「…………うん、じゃあ、もう少しだけ一緒に、お願い出来る？」
「よっ、喜んでー！」

　もう少しだけ。
　その言葉が、デジタルの胸の内に影を落とし、僅かに言い淀んでしまった。

5二次元好きの匿名さん24/06/20(木) 18:44:29

　言うほどアグネスデジタルが暇かといえば、そうでもない。
　彼女は、勉学に対しては人一倍真面目な優等生。
　授業だって当然サボることなんてせず、予習復習だってちゃんとこなす。
　そこに趣味のウマ娘の観察やグッズの整理、情報収集、読書の時間。
　ページ数の少ない自費出版の本の作成など、むしろ人一倍多忙といっても良い。
　とはいえ、それは現役当時も並行してこなしていたこと。
　トレーニング時間が無くなった分、デビュー前ウマ娘の調査を加えることなど造作もないことだった。

「おや、デジタルくん、何やら珍しいものを読んでいるねえ？」
「タッ、タキオンしゃん……！？」
「レースから引退したキミがウマ娘の資料とは……って、なんだいこれは、デビュー前の子ばかりじゃないか」

　デジタルの部屋。
　その机の上に資料を広げていると、彼女の背後から一人のウマ娘が顔を出した。
　ふんわりとしたウルフボブ、どこか狂気を感じさせる独特の瞳、化学式のような形の髪飾り。
　デジタルの同室であるアグネスタキオンは、少しつまらなそうな顔で、その資料を一枚取った。

「引退撤回かと思って期待したんだが……やはり、そういうことではなさそうか」
「……はい、他のウマ娘ちゃん達とともに走る以上、不甲斐ない走りは、したくありませんので」
「そうかい、君の走りは実に興味深く、惜しいのだけれど……どうだい、卒業後は私の専属モルモットに」
「タキオンさん専属！？　ひえええ～！　そっ、そんな畏れ多い！？　想像しただけあたしは、あたしは～～っ！」
「…………ククッ、あれだけの走りを見せたのに、そういうところは全然変わらないねえ、キミは」

6二次元好きの匿名さん24/06/20(木) 18:44:48

　タキオンは楽しげな笑みを浮かべつつ、無遠慮にデジタルのベッドへと腰掛ける。
　その行為にデジタルは一瞬昇天しかけるものの、何とか持ち直した。

　アグネスデジタルの引退理由────それは全盛期を過ぎたから、という理由であった。

　大きな怪我はなく、まだ全力で走ることは出来るものの、一線級で戦い続けるのは難しい。
　そうした理由で、彼女は引退を決意していた。
　それは同室のタキオンを始め、怪我で苦しむことなったウマ娘にとっては、贅沢な話に聞こえるかもしれない。
　けれど、レースに臨む以上は持てる最高の走りを見せなくてはいけない、という想いが彼女にはあった。
　奇しくもそれは、タキオンの同期との出来事が、切っ掛けである。
　天皇賞秋。
　彼女は、期待されていたウマ娘を出走枠から押し出す形で、そのレースに出走した。
　別に何か悪いことをしたわけではない、ルールに乗っ取った、正規の手段による登録。
　結果として彼女は覇王を打ち破りそのレースの勝者となり、除外されたウマ娘も新たな道を見つけた。
　けれど、そのことは今もなお、彼女の胸のしこりとなって残っている。
　だからこそ────本来の走りが出来なくなった彼女は、レースから去る決断を下したのだ。

「……それで？　なんでこんなものを見ていたんだい？」

　タキオンは手に取った資料をひらひらとなびかせつつ、視線をデジタルに向けた。
　彼女の興味はすでに、資料の中身よりも、何故デジタルがそれを読んでいたかに移っていた。
　デジタルは、少しだけ照れたように笑いながら、問いかけに応える。

「トレーナーさん、新しい担当探しを、お手伝いしようと思いまして」
「……ふぅん？」
「あははっ、大きなお世話かもしれませんけど、あの人には────幸せになって、欲しいんです」

7二次元好きの匿名さん24/06/20(木) 18:45:00

　デジタルは、少しだけ顔を伏せて、そう伝える。
　自分とちょうどいい距離感で接してくれる人。
　自分が行くべき道を指し示してくれた人。
　自分のことを、最推しだと言ってくれた人。
　どれだけ感謝しても、足りないくらいの、アグネスデジタルを形にしてくれた大恩人。
　だから、デジタルは心から、幸せになって欲しいと言葉にした。
　少しだけ切ない気持ちを、隣に並ばせながら。

「意外だねえ、君はプランＢを選ぶタイプには見えなかったけど」
「ほえ？」

　タキオンは目を丸くして、そう言った。
　デジタルはきょとんとした表情で顔を上げると、その言葉の主をみながら、思考を巡らせる。
　お世話になった相手に幸せになって欲しい、というのはそれほど意外だろうか。

　────もしかして、あたし、結構な恩知らずだと思われてた……？

　デジタルは一瞬にして、さあっと顔を青ざめさせてしまう。
　それに気づいたタキオンは、困ったように苦笑をしながら、言葉を紡ぐ。

「いやいや、君が礼節を重んじて、義理堅いのは知っているよ、『そこ』は意外じゃないさ」
「アッハイ……じゃあ、どこを？」
「おや、自覚がないかね？　だってそうだろう、以前から、君は────」

8二次元好きの匿名さん24/06/20(木) 18:45:15

　ぴんぽん、という音がトレーナー寮の一部屋に鳴り響く。
　部屋の主が不思議な表情で、部屋のドアを開けると、そこには一人のウマ娘が立っていた。

「……デジタル？」
「……えっと、その、急に、ごめんなさい」

　私服姿のデジタルは緊張した面持ちで、尻尾を忙しなく動かしながら、落ち着かない様子で立っていた。
　それを部屋の主、彼女のトレーナーは不思議に思いつつも、微笑みを浮かべる。
　あの彼女がアポ無しで来るくらいだ、何かがあるのだろうと考えて、扉を大きく開く。

「とりあえず、上がってよ、お茶くらいなら出せるからさ」
「はっ、はいっ、しっ、失礼しましゅ……っ！」

　デジタルは舌をもつらせて、転びそうになりながらも、部屋へと入っていく。
　トレーナーはそれを見て、少し首を傾げていた。
　この部屋に彼女が来るのは初めてではない、年末や夏などに作業部屋として貸し出すことがあったからだ。
　彼自身もその作業を手伝ったりしていたため、二人で過ごした時間は少なくない。
　じゃあ、何故、そんなに緊張しているのだろう、と彼の中に疑問が浮かんでいたのである。
　そして、リビングに足を運んだデジタルは────引きつった表情を浮かべていた。

「……トレーナーさん、部屋の中、すごいことになってませんか？」
「…………誰かを招き入れる状況じゃなかったな、ごめん」

　リビングは、凄まじい状況になっていた。
　仕事道具や資料が散乱していて、部屋の片隅にはエナジードリンクや珈琲の残骸。
　さすがに衣類や生ものが片付けられていたが、それでもひどいといえる状態であった。
　そんな惨状を見てデジタルは、目をきらりと輝かせる。

9二次元好きの匿名さん24/06/20(木) 18:45:29

「……まずは、掃除をしましょう」
「いや、それくらいは自分でやるから」
「『部屋を清めよ、天使が立ち寄れるように』、これじゃあ、良き出会いなんて生まれませんっ！」

　整理整頓を得意とするデジタルにとって、この状況はなんとも受け入れがたいのだろう。
　情けないところを見せたな、そうトレーナーは思いつつも、いつもの彼女が戻って来て、思わず笑みを浮かべてしまう。

「……わかった、一緒に、お願い出来るかな？」
「もちろんっ！」

10二次元好きの匿名さん24/06/20(木) 18:45:50

　それから、約一時間後。
　部屋の中は見違えるようにピカピカとなり、心なしか広く感じるほどであった。
　デジタルとトレーナーはテーブルを囲み、二人でお茶を啜って一息ついている。

「ふぅ、ありがとうね、こんなことまで手伝わせちゃって」
「いえいえ！　デジたんが勝手に押しかけてきたんですから、このくらいは！」
「それで、俺に何か用事？　それともまた漫画のお手伝いとか？」

　トレーナーからの問いかけに、デジタルの耳と尻尾がびくっと逆立つ。
　そして直後、力なくへなへなと垂れていき、彼女は心配そうな表情を浮かべて言った。

「あの……トレーナーさん、最近無理をされていませんかあ？」

　今度は、トレーナーの方がびくりと震える番だった。
　先日、彼女が出会った時も、日中だというのに少し眠たそうにしていた。
　担当がいないというのに、その時も何か荷物を運んでいるようだった。
　今の部屋の惨状、明らかに仕事を持ち帰っていた形跡、エナジードリンクなどの空き缶。

「教官の当番を多く受け持ったり、色んな仕事を引き受けたりと、そういう噂も聞いています」
「……」
「たづなさんも感謝しつつも、不安に感じているようでしたし、その、あたしも」
「……ごめん、心配をかけちゃったね」
「……あの、どうしてこんなことを？　あたしを担当していた頃は、こんなことなかったですよね？」

　もちろん、手を抜いていたというわけではない。
　繁忙期であれば、多少遅くまで仕事をすることもあったし、デジタルに合わせて徹夜することもあった。
　けれど、ここまで状況が悪化することはなかった。
　トレーナーは困ったように頬をかきながら、少しだけ恥ずかしそうに、言葉を吐き出した。

11二次元好きの匿名さん24/06/20(木) 18:46:04

「やっぱり、キミの引退がまだ受け止めきれなくてね」
「……っ！」
「納得はしたはずなんだけど、どうしても考えちゃって……仕事に追われていれば、考えなくて済むから」

　アグネスデジタルの走りは、色んな人やウマ娘の記憶に刻まれている。
　そして、それをもっとも近くで見て来た彼の目には、なおのこと深く、鮮烈に、刻まれていた。

「……そこまでデジたんを推してくれていたのは、その、嬉しい、デス」
「……ども」
「でも、こんな風にされると、困っちゃいますよお……！」
「……うん、ごめんね」

　目尻に小さく雫をためるデジタルを見て、トレーナーは罪悪感に包まれる。

　────元担当に、これだけ心配をかけて、自分は何をしているんだ。

　もう、ちゃんと前に進んでいかないと。
　アグネスデジタルという勇士の名前に、見合うトレーナーにならなくてはいけないのだから。
　ぱちんと、目を覚ますように彼は両頬を叩いた。

「うん、もう大丈夫だよ、本当にありがとう、デジタル」
「……いやいやいや、良い感じに締めようとしないでくださいよ」
「えっ」
「オタ活にも推し活にもまずは身体が資本っ！　というわけで、今日はっ！」

　デジタルは両手を腰に当てて、胸を逸らす。
　そしてドヤ顔を浮かべつつ、高らかに宣言をした。

「緊急開店！　デジたんマッサージですっ！」

12二次元好きの匿名さん24/06/20(木) 18:46:23

　どうしてこうなった。
　トレーナーはベッドの上でうつ伏せになりながら、そう考えていた。
　寝室、その傍らには尻尾をぱたぱたさせながら、軽くストレッチをしているデジタルの姿がある。

「ぬふふっ、ウマ娘ちゃんのために鍛えたマッサージの腕前！　ついに披露する時が来ましたよ！」
「……ウマ娘相手に披露するべきでは？」
「何を言っているんですか！？　尊きウマ娘ちゃんの身体に触れるなんて……ひえっ！」
「……そっか、難儀なんだね」

　想像しただけで気を失いかけているデジタルを見て、トレーナーは呆れたように言う。
　もちろん、最初は彼も断ろうとした。
　けれど彼女からの激しい押しと、泣かせかけたという負い目が、拒否を不可能なものとしていた。
　そしてデジタルはまず、彼の背中を優しくなぞるように、その両手を這わせていく。

「ふむ、やっぱり結構こってそうですね、どこか気になるところはありますか？」
「うーん……強いて言うなら最近腰と首筋が辛いかなって」
「なるほど、それじゃあ、始めて行きますね…………よっと」
「っ！？」

　突然、トレーナーの臀部の辺りに重みがのしかかる。
　それは紛れもなく、彼の上に跨ったデジタルの、身体の感触であった。

「デッ、デジタル！？」
「あっ、このやり方が楽だったもので、おっ、重かったでしょうか？」
「……重くは、ないけど」
「それじゃあ無問題ですね！　それじゃあ萌えパワーフルＭＡＸでやっていきますよぉ～！？」
「…………お手柔らかに」

13二次元好きの匿名さん24/06/20(木) 18:46:39

　現役時代から、デジタルは小柄で華奢な体型であった。
　引退してからは多少ふくよかになったものの、それでもまだまだ軽い。
　だから、重さに問題はない。
　問題なのは、彼女から伝わってくる、感触であった。
　肉付きが少しだけ良くなって、ぷにぷにと心地良い柔らかな肉感。
　ウマ娘特有の体温によって、じんわりと伝わってくる熱量。
　微かに甘い香りも漂ってきて、思わずドキリとしてしまうほどであった。
　彼女は少しばかり自己評価が低く、自身の魅力について疎かな一面がある。
　────この距離感はちょっと注意した方が良いかもな。
　そう考えて、彼はそっと目を閉じ、マッサージに意識を集中されることとした。

「ではでは背中から……よっ、ほっ……うわあ、トレーナーさん、やっぱりガチガチですよ」
「んっ……そ、そう？」
「ええ、これはしっかりと解してあげないと……っ！」
「あっ……むっ……デジタル、ホント上手いな」
「押し活はデジたんの得意分野ですからね、なーんて」

　デジタルは冗談を飛ばしながら、ぐっ、ぐっとトレーナーの背中を指圧していった。
　その力加減は強すぎず、弱すぎず、絶妙な刺激で、快感を伝えて来る。
　少し身構えていた彼も、あまりの心地良さに、どんどん意識を解されしまう。

「あっ……はっ……やばい…………きもちいい……」
「眠ってしまっても、良いですよ？」
「さすがに……それは……」
「休んでもらうために、やっているんですから、どうぞどうぞ、ぐりぐりっと」
「お、おおっ……そこ……いい…………」
「……ふふっ」

　すっかり蕩けてしまったトレーナーの顔。
　それを見てデジタルは、少し、大人びた微笑みを浮かべるのであった。

14二次元好きの匿名さん24/06/20(木) 18:47:01

「すぅ、すぅ」
「すっかり寝入ってしまって、本当に疲れていたんですね」

　３０分後。
　気持ち良さそうに寝息を立てるトレーナーを、デジタルは眺めていた。
　見ているだけなのに、胸の中はぽかぽかと暖かく、嬉しくて、幸せな心地になっていく。

　────ああ、やっぱり、そうなんだ。

　デジタルは少しだけ頬を赤く染めながら、そっと身体を前へと傾けた。
　トレーナーの背中に、全身を覆いかぶせるように、身体が重なる。
　大きくて、ごつごつとした、彼の背中。
　その感触と、温もりと、芳香を感じて、彼女の心臓が大きく高鳴る。

「……タキオンさんの、言う通りですね」

　トレーナーの背中に頬を寄せ、自嘲気味に笑いながら、彼女は呟く。
　そして先日、同室のウマ娘と交わした会話を、脳裏に蘇らせていた。

　────以前から、君は『欲張り』だったじゃないか。

　ウマ娘を最前列で拝みたいから、学園に入学し、レースへと臨んだ。
　色んなウマ娘とともに走りたいから、芝を越え、砂を越え、時には国すらも越えて来た。
　そんな彼女を『欲張り』と言わず、なんと言うのだろうか。
　だからこそ、タキオンは意外に思っていた。

15二次元好きの匿名さん24/06/20(木) 18:47:20

「トレーナーさんには幸せになって欲しいんじゃなくて、あたしが、幸せにしたいんだ」

　自分じゃなくて良いのか、とタキオンは言ったのだ。
　それは、心の中を巣くっていたもやもやを吹き飛ばすような、衝撃だった。
　そして今日は、それを確かめるために、彼の下へとやって来たのである。
　結果は、言うの及ばず。

「えへへ、ウマ娘ちゃん以外の『最推し』が出来ちゃうなんて、思わなかったな」

　デジタルは顔を緩めながら、眠っているトレーナーの頭に手を伸ばす。
　そして、さらさらと、優しく髪をなでつけながら、一つの誓いを口にするのであった。

「…………すべてを、この手に」

　勇者とは────欲張りなものなのだ。