（SS注意）挨拶｜あにまん掲示板

1二次元好きの匿名さん24/06/25(火) 20:03:11

「お兄ちゃん、カレン、ちょーっとお願いしたいことがあるんだけどなー♪」

　それは、ＵＲＡファイナルズの激戦を勝ち抜いて、しばらく経った後のトレーナー室。
　彼女は、上目遣いで『お願い』をしてきた。
　芦毛のセミショートの髪、耳カバーと一体化した黒いヘアバンド、左耳には赤いリボン。
　担当ウマ娘のカレンチャンは、うるうるとした瞳で、こちらをずっと見つめている
　……あまりのカワイさに即答しそうになるけれど、そこは鋼の意志で、平静を保った。

「あっ、ああ、どういう用件かな？」
「今度の週末なんだけど、カレンと一緒に、行って欲しいところがあるんだ」
「お出かけ、ってこと？　そういえば、最近は忙しくて、そういうこと出来てなかったね」

　ＵＲＡファイナルズを終えた後、年度代表ウマ娘の発表の場にて。
　カレンはレースだけでなくＳＮＳを通じて界隈を盛り上げたことにより、特別賞を受賞した。

　『ＣＣ賞』────『Ｃｒｏｗｎ　ｏｆ　Ｃｕｔｅｎｅｓｓ賞』である。

　カワイイの冠、彼女のために新設された、彼女のための賞といっても良い。
　カレンは自らの『カワイイ』を追求し続け、まさに新たな時代を開いたのである。
　そのことで、インタビューなども急増し、ここのところは多忙を極めていた。
　次なる目標である世界進出も迫っている、ここいらで、一息ついておくのも良いだろう。
　温泉旅行券が当たっていればな────そう考えていた矢先、カレンは小さく首を横に振った。

2二次元好きの匿名さん24/06/25(火) 20:03:23

「うーん、デートとは、少し違うかな？」
「……そうなのか？」

　一緒に行って欲しい、なんていうものだから、てっきりお出かけの類だと思っていた。
　……さらりとデート、なんて称された件については、今はコメントを控えておく。
　カレンは立てた右手の人差し指を頬に当てながら、悪戯っぽい微笑みを浮かべて、言葉を紡いだ。

「一緒に行って欲しいのはね────カレンの、お・う・ちっ♪」
「えっ」

3二次元好きの匿名さん24/06/25(火) 20:03:44

　カレンの、おうち。
　それは栗東寮にある自室のこと、というわけではない。
　真っ当に考えれば、それはカレンの実家、というなのことだろう。
　これから日本を出るわけだから、その前に家族の下へと行く、というのは理解出来た。
　理解出来ないのは、何故、俺まで行く必要があるのか、ということだった。

「えっとね、家族のみんなが、お兄ちゃんにどうしても『ご挨拶』をしたいって」
「……挨拶？」

　カレンは困ったように苦笑しながら、そう言った。
　
「ほら、『ＣＣ賞』を貰った時のこと、覚えてる？」
「もちろん、あんなにドキドキさせられたんだから…………あっ」

　ＣＣ賞を受け取った時、カレンは喜びを『お兄ちゃん』に向けて呼びかけた。
　トレーナーとしてではなく、家族と同じくらい深く繋がった仲として。
　そしてそれは、全国中継をされているカメラにも、ばっちり映っていたわけで。

「……そりゃあ兄を名乗る不審人物がいるとすれば、ご両親も不安になるか」
「あっ、ううん、お兄ちゃんのことは連絡したときに良くお話しているし、みんな感謝してるくらいだよ？」
「そうなのか？」
「ふふっ、カレンのだーいすきなお兄ちゃんのことだもん、当然っ♪」
「そっ、そっか」

　真正面から好意をぶつけられるのには、いつまで経っても慣れない。
　思わず顔を逸らしてしまう俺を、カレンは楽しげに見つめながら、言葉を続ける。

4二次元好きの匿名さん24/06/25(火) 20:03:58

「あれを見て、カレン達の馴れ初めとか将来の話とかを、ちゃんと聞きたいって言われてて」
「……なるほど」

　何か引っかかる気もするが、とりあえずは納得はした。
　そもそも、俺は大切な娘さんを預からせていただいている身。
　本来であれば、こちらから挨拶に伺わなければいけなかったくらいである。
　週末には特に予定も入っていない、これは好機、と捉えるべきであろう。

「そういうことなら、一緒に着いていくよ」
「ホント！？　良かったあっ！」

　カレンは耳をピンと立てて、安堵の表情を浮かべる。
　……別に俺が行けなかったとしても、彼女が一人で帰省するだけなのでは。
　どうして、そこまで安心するのかがわからず、俺は首を傾げてしまう。
　俺の様子に気づいたカレンは、悪戯のバレた子どものような顔をした。

「……実は、お兄ちゃんが来られるかも、って話をしただけなのに、みんなその気になっちゃって」
「ああ、もうすでに準備が進んでるとか────」
「親戚一同全員が集まることになってるんだ」
「なんで！？」

　今、明かされる衝撃の真実。
　有名人が来るわけでもないのに、何故そんなことになってしまうのか。

5二次元好きの匿名さん24/06/25(火) 20:04:27

「カレンの運命の人だからね、実家の方では常にトレンド１位だよ？」
「そんな会っても面白い人間じゃないと思うけどな……」
「カレンのこと、いーっぱい愛してくれて、もっとカワイくしてくれた人だもん、皆興味津々なんだから♪」

　少し思わせぶりな表情で、カレンは少し揶揄うように言う。
　彼女はトレセン学園に来る前から、人気ウマスタグラマーの『Curren』であった。
　そして今は、トゥインクルシリーズで活躍し、世界に出ようとするウマ娘の『カレンチャン』でもある。
　そこまで育て上げた担当トレーナーがどういう人物か気になる────というのは、わからなくもない。
　……まあ実際のところは、俺の手腕なんかより、カレン本人の資質や努力が大きいとは思うのだけれど。
　ともあれ、俺は彼女とともに、カワイイ道を突き進んでいくと決めたのだ。
　このくらいのことで、怯んでいてどうするというのか。
　
「了解、ご家族も、ご親戚も、カレンのことを大切に想っているんだね」
「うん、カレンのことが大好きで、カレンロスのあまり学園スタッフの求人に応募するくらいには」
「そんなに、まあ、それなら少なくとも話は合いそうかな」
「……！」
「それじゃあもう準備しておかないと……ってカレン、どうかした？」
「…………むう、どうもしませーん」

　そう言って、カレンはぷいっと顔を逸らす。
　その顔はわざとらしく膨れていたが、尻尾はぶんぶんと揺れ動いていた。
　急にどうしたんだろう、と思いながら、俺は予定の確認について進めて行くこととした。

6二次元好きの匿名さん24/06/25(火) 20:04:41

「────手土産は後で用意するとして、日程は日帰りでいいのか？」
「一泊二日でお願いしまーす♪」
「土日両方ってことね、じゃあ申請を出して、俺が泊るところも確保しないとな」
「そこはカレンの方で準備済だから、お兄ちゃんは気にしないで」
「そうなの？」
「うん、ちょっと狭いかもしれないけど、とってもカワイイお部屋なんだよ？」
「……ん？」

　手配する、というよりもすでにある、みたいな言い方が少し引っかかる。
　だがカレンのやることだ、段取りなどについては万に一つも心配はいらないだろう。
　週末の準備は順調に進んでいる。
　だけど何故だろう、帰ってこられない沼に、ずぶずぶと足を踏み入れている気がするのは。

「……あっ、そうだカレン、俺からも一つだけ注文いいかな」
「お兄ちゃんからそういうの、珍しいね？」
「うん、でもこれは大事なことだからさ────ご家族の前で『お兄ちゃん』は無しで」

　三年間ですっかり馴染んでしまった呼称であるが、さすがに家族の前ではまずいだろう。
　カレンは嫌がるかもしれないが、ここはなんとか飲み込んでもらわないといけない。
　相応の反発を覚悟していたのだが、意外なことに、カレンはにんまりとした笑みを浮かべていた。

7二次元好きの匿名さん24/06/25(火) 20:05:01

「……あはっ、わかってるよ、お兄ちゃん♪」
「そっ、そっか、それならいいんだけど」
「ちゃんと別の呼び方を使うから、その代わり、カレンからも一つだけ注文」

　そう言うと、カレンは軽い足取りで俺の隣へと駆け寄ってくる。
　そして少しだけ背伸びをして、耳元で、小さく、そして甘える声色で囁きかけた。

「しばらくお預けされる分────カレン、『お兄ちゃん』をたっぷり堪能したいなあ♪」

　脳にカワイイが染み入るような感覚に、一瞬くらっとしてしまう。
　けれどそこはなんとか踏みとどまって、俺は口元を緩めて、カレンの頭に手のひらを乗せた。

「……とりあえず、手土産を一緒に選びに行こうか」
「はぁい♪」

　カレンは軽快な返事をすると、俺の腕にするりと自らの腕を絡ませた。
　柔らかな感触と暖かな温もり、そしてふわりと漂う清楚で可憐な、フルーティーな香り。
　いつもなら注意をするのだけれど、まあ、今日くらいはいいかな。
　腕を組んだ状態のまま、俺達は街へと繰り出すため、トレーナー室の扉に向けて歩みを進める。
　その時カレンは、聞こえないくらいのささやか声で、ぽつりと呟く。
　にやりと、妖艶な笑みを浮かべながら。