（SS注意）お茶会｜あにまん掲示板

1二次元好きの匿名さん24/07/20(土) 21:22:21

「デュランダル、先日はすまなかった」

　彼女は目にも止まらぬ早さで頭を下げ、矢のような勢いで紙箱を差し出して来た。
　真っ直ぐに切り揃えられた黒髪のストレートヘア、鋭く長い流星、黄色い耳カバーと耳飾り。
　私は寮の部屋にて突然、同室のカルストンライトオに謝罪を告げられたのだった。

「……………………ああ、この前の、海外遠征の買い出しのことね」

　一瞬、何について謝られているのかがわからなかったが、すぐに思い至る。
　数日前、私はライトオさんと共に、買い物へと出かけた。
　海外遠征をすることになり、その準備がしたい、と彼女が言いだしたから。
　途中でたまたま鉢合わせたビリーヴさんも巻き込み、遠征の準備を進めていた。
　────しかし、その途中で衝撃の事実が発覚したのである。

「……まさか、予定どころか遠征先すら決まっていなかったとは、思いもしなかったわ」
「どうやら速さのあまり、皆を置き去りにしてしまったらしい、申し訳ない」
「ライトオさんが一人で迷子になっていただけでしょうに、もう」

　海外遠征については、トレーナーが話に出しただけで、何一つ決まっていなかったのだ。
　つまるところ、ライトオさんの先走り、買い出しについては完全な無駄足だった、ということ。
　……まあ、確かに、その場ではついつい、彼女を叱りつけてしまった。
　しかし、みんなでのショッピングそのものは楽しかったので、そこまで気にしてはいないのだけれど。

2二次元好きの匿名さん24/07/20(土) 21:22:36

「汝、寛大たれ────良いでしょう、その謝罪、受け入れます」

　私はライトオさんにそう伝えて、紙箱を受け取る。
　手頃なサイズで、そこまで重くはない、食べ物か何かだろうか。
　……ところで、さっきの台詞は、なかなかに騎士道してなかったかしら。
　後でメモっておきましょう。
　そんなことを考えていると、ライトオさんが不思議そうな顔を私へと向けていた。

「どうしたんだデュランダル、急に騎士道している顔をして」
「しっ、してないわよ────いや待って、それはいったいどういう顔なのよ！？」

3二次元好きの匿名さん24/07/20(土) 21:22:53

「それにしてもチョイスが珍しいというか、貴方らしくないというか」

　私は改めて、ライトオさんから渡された箱を見やる。
　華やかで、大人びた、高級感のあるお洒落なデザインの箱。
　食べ物の嗜好が『速度』と『真っ直ぐ』基準で、デザインのセンスが『猫』な彼女には、あまり似合わないように思えた。
　すると、彼女は何故か誇らしげに、胸を張って言葉を返して来た。

「ああ、トレーナーに選んでもらったんだ、ビリーヴにもすでに別のものを渡してある」
「……貴方のトレーナーに？」
「私は近くの物産展で見かけたストレート極細麺のラーメンセットが良いと思ったんだが」
「…………それはファインさんにでも渡してちょうだい」
「それと、何故かデュランダルの分だけではなく、私の分まで用意してくれたそうだ」
「あら、つまり、二人で────」
「そして私はもう食べてしまったから、デュランダルは一人で遠慮なく食べて欲しい」
「………………有難く頂くわね」

　私はライトオさんへのツッコミを放棄して、箱を開ける。
　ふわりと漂う、芳醇な苺の甘酸っぱい香りと、上品で濃厚な生クリームの甘い誘惑。
　これは良いショートケーキね────そう、脳が判断して、視線を落とす。
　そこにあったのは予想通り美味しそうなショートケーキだったが、同時に予想外の光景も広がっていた。

4二次元好きの匿名さん24/07/20(土) 21:23:07

「ライトオさん、ケーキ、ニ個入っているわよ？」
「なに？　確かに私は一個食べていたはず、まさか、摂取する速度が光速を越え、時間が逆行し、ケーキが復活した……？」
「そんなわけないでしょ……貴方のトレーナーは、貴方のことをよーくご存知のようね？」
「……？　ああ、確かにトレーナーは、私の心と身体の全てを知っていると思うが？」
「言い方」

　つまるところ、最初から、ケーキは三個入っていたのだろう。
　ライトオさんが残りの個数も見ないで、先んじて一個食べてしまうのを見越して。
　以心伝心、一心同体。
　それはまるで聖剣と、その担い手の如く。
　少し、羨ましいな────心の奥底でそう思ってしまう、私がいた。
　だからだろうか。

「紅茶を淹れるわ、たまにはティータイムに付き合いなさい？」

　彼女とそのトレーナーさんの武勲詩を、色々と聞き出してやろうと、そう企んでしまったのは。

5二次元好きの匿名さん24/07/20(土) 21:23:31

「ミルクやレモンはいらなかったわよね？」
「ああ、紅茶はそのままで風味や香りを最高速で楽しむのが一番、何より」
「名前が良い、でしょう？　何度も聞いたから、もう覚えたわ」

　私は苦笑を浮かべながら、褐色の液体に満たされたティーカップをテーブルの上に置く。
　こうして、部屋の中でこじんまりとしたお茶会をしたことは、過去にもある。
　ライトオさんの性格的なこともあり、そんなに多くはないのだけれど。
　準備を終えて、私達は両手を合わせて、いただきます、と声を揃える。
　そして、早速、ケーキをスプーンで切り取って、一欠けらを自らの口へと運ぶのであった。

「あむ……んっ！」

　ふっくらとしていて、しっとり食感のスポンジ。
　とろりとしているのになめらかで、口溶けの良い味わいの生クリーム。
　大粒でジューシーかつ濃厚な甘酸っぱさの苺。
　これらが絶妙なバランスで口の中で調和して、愛の歌を奏でるかのようだった。
　……どこのケーキなのでしょうか、今度、ライトオさんのトレーナーさんに聞かなくては。

「……♪」

　ちらりとライトオさんを見やると、彼女はあまり表情を変えないまま、食べ進めていた。
　けれど身体はリズム良く揺れ動いていて、踊ってしまいそうなほど、堪能しているのだとわかる。
　さて、このまま放っておくと、彼女はあっという間に食べ終わってしまうだろう。
　そうなってしまう前に、切り込んでいかなくてはいけない。
　切れ味の鋭さ、聖剣に如くもの無し。
　私は、気を張り、単刀直入に彼女へと問いかけた。

6二次元好きの匿名さん24/07/20(土) 21:24:06

「ライトオさんは、自分のトレーナーのことを、どう思っているのかしら？」
「好きだぞ？」

　────真正面から切り伏せられて、私の頭の中は真っ白になる。

「電柱と同じくらいには」

　────そして返す二の太刀で、私の思考は宇宙へと旅立って行った。

　好き？　電柱？　どういうこと？　さっぱり単語が繋がって行かないのだけれど？
　困惑する私を前に、ライトオさんは紅茶をぐびぐび飲み続けている、風味なんて楽しんでないでしょ貴方。
　なんとか宇宙から意識を引き戻した私は、再び彼女へと問いかけた。

「……貴方、電柱好きなの？」
「一直線に立っていて、光を運んで、真っすぐで格好良いからな」
「…………うん、ああ、そう、そういう感じね、ええ、わかっていたわよ」

　つまるところ、アレだ。
　小学生男子におけるカブトムシと同じ意味で、好きなのだろう。
　私もそれくらいの頃、長い木の棒を聖剣と呼んで宝物にしていたから良くわかる。
　ため息が出てしまいそうなのを誤魔化すべく、私は紅茶を一口飲んだ。
　そうしていると、ライトオさんはぴくりと耳を反応させてから、思い出したように言葉を紡ぐ。

7二次元好きの匿名さん24/07/20(土) 21:24:33

「それと、トレーナーが右隣にいてくれると真っ直ぐ歩きやすく、収まりが良い」
「はいはい、内ラチみたいなものということね」
「寄り添って、腕を組んで、並んで歩きたくなる」
「はいはい…………はい？」
「両親もそうやって並ぶ私達を見てしっくり来ると言ってくれてな、母なんて出会ったばかりの私達みたいねアナタ♡　なんて年甲斐もないことを言ってくれてな」
「待って待って待って、話を戻し────待って、戻さないで、両親？　両親と会わせたの？　いつの間に？」
「この間の買い出しの後だ、それと遠征先がもうすぐ決まりそうだから、また買い出しに付き合って欲しい」
「話の流れが色んな意味で速すぎる……！　ライトオさん、ちょっと待ちなさい……っ！」
「フッ、それは出来ない相談だ、私は走り始めたばかりだからな、この世界の長い直線コースを……！」
「……ああ、もう！」

　どうやら、ライトオさんは私の知らない間に、とんでもない刃を研ぎ澄ませていたらしい。
　だとすれば────こちらも抜かねば不作法というもの。
　好奇心という名の一振りが眩い光を放ち、彼女の英雄叙事詩を望んでいるのだ。

「ライトオさん、買い出しに付き合う代わり、貴方とトレーナーさんの話を教えて欲しいわ」
「ふむ……端的に説明するならチャック、ひったくり、ニャンコ、尻に穴、そんな感じだな」
「すごい、何一つとしてロクな思い出がなさそう……！　ええい、一つ一つ聞かせなさいっ！」

　私は良く分からない期待に胸を膨らませながら、ライトオさんに対して身を乗り出す。
　スプリンターの私達には珍しく────今日の夜は、長くなりそうだった。