（SS注意）フライドチキン｜あにまん掲示板

1二次元好きの匿名さん24/08/22(木) 04:30:54

　こんこん。
　昼下がりのトレーナー室に、控えめなノックの音が鳴り響く。
　今日は週末、担当とのトレーニングはお休みで、誰かが来るという予定もない。
　俺がここにいるのは、溜まっていた事務処理のため。
　ではこの来客はなんなのだろう、と首を傾げながら、俺は腰を上げて扉へと近づく。
　鍵を外して、ドアノブを回して、ゆっくりと扉を開けた。
　
「ハッ、ハロー、トレーナー」

　部屋の前には、一人のウマ娘。
　金色のさらさらとした長髪、少しだけ垂れ目がちな蒼い瞳、どこか浮世離れした雰囲気。
　俺の担当ウマ娘であるネオユニヴァースが、私服姿で小さく手を振っていた。
　もう片方の手を、後ろに回しながら。
　その表情は、微かに朱色に染まり、少しだけ緊張しているようにも見えた。

「こんにちは、ユニヴァース……えっと、お出かけの帰り？」
「“ＤＥＮＹ”、むしろ、ここがネオユニヴァースの“着陸予定地点”だよ」
「……ということは、俺に何か用？」

　俺がそう問いかけると、ユニヴァースはこくりと頷く。
　……見たところ、緊急の用事があるようには感じられない。
　一体何事なのだろう、と続きを待つものの、一向に言葉は返ってこなかった。
　彼女はきょろきょろと視線を彷徨わせ、やがて意を決したように俺を見つめる。

　そして────その場でくるりと、踊るように一回転した。

　まるでバレリーナの如く、見惚れてしまうほどの美しいな身のこなし。
　そして、彼女が一瞬だけ背中を見せた時、紙袋のようなものが俺の視界に入った。
　再び正面を向いたユニヴァースは、もじもじとした様子で、小さく言葉を紡ぐ。

2二次元好きの匿名さん24/08/22(木) 04:31:13

「……トレーナー、どう、かな？」
「ああ、とても綺麗だったよ」
「……ッ！」

　ユニヴァースの目が大きく見開いて、ピンと立ち上がる。
　ああ、やっぱりアレを見せたかったのかな、と確信して、俺は言葉を続けた。

「思わず、見惚れちゃったよ」
「えへへ、スフィ────」
「ああいうダンスも出来たんだね、本当にすごいと思う」
「…………ネガティブ」

　そう小さく呟いた直後、ユニヴァースの耳がへにょんと力なく垂れてしまった。
　そして、少し不満そうな様子で、頬を少しだけ膨らませながら、俺とジトっと見てくる。
　……理由は良くわからないけれど、どうやら、やらかしてしまったらしい。
　俺は彼女の視線から逃れるように顔を逸らせながら、原因を探るものの、まるで見当がつかない。
　仕方がないので、一旦、話を変えることとした。

「そっ、そういえば、紙袋みたいなもの持っていたね、あれを買いに行ったの？」
「……“ＥＶＡ”をしているトレーナーに“補給物資”────『差し入れ』だね」

　ユニヴァースは、小さくため息をつく。
　そして、柔らかな微笑みを浮かべて、後ろ手に隠していた紙袋を差し出してくる。
　紙袋には、とある有名ファストフード店のロゴが描かれていた。

3二次元好きの匿名さん24/08/22(木) 04:31:36

「このお店のフライドチキンなんて久しぶりに食べるなあ、昔は良く食べてたんだけど」

　ユニヴァースの『差し入れ』をテーブルの上に広げていく。
　奥深い香りが立ち昇るフライドチキンに、ナゲット、そしてビスケット。
　飲み物はお茶しかなかったけれど、なんとなく懐かしい気分にさせられた。
　
「『昔』？　今は、あまり“摂取”をしていないのかな？」

　ユニヴァースは椅子に腰かけて、お茶を紙コップに注ぎながらそう問いかけて来る。
　学生時代、フライドチキンは俺の大好物の一つであった。
　毎日食べても飽きない、そう言い切れるほどの。
　複数人で食べるようのセット、一人でぺろりと平らげていたことを思い出す。
　そして、そんな遠い過去を見つめるようにしながら、俺は彼女へと言った。

「ああ、食べないというか、食べられないというか」
「……？」

　こてんと、首を傾げるユニヴァース。
　まあ、歳は取りたくないもんだよね、ということである。
　なんか色々と切ない気分になったので、俺は彼女の方へと話を矛先を変えた。

「そういうユニヴァースは良く食べたりするの？」
「このお店のものは“ファーストコンタクト”、ちょっとだけ『ドキドキ』してる」
「あっ、そうなんだ……あれ、じゃあどうして、このお店を選んだんだ？」
「ヒシミラクルの“ＳＬＣＴ”、街中で“偶発的遭遇”をしたんだ」

　そう言って、ユニヴァースは今日の出来事を話し始めた。
　俺への差し入れの中身を考えていたところ、ヒシミラクルと鉢合わせたらしい。
　そこで、彼女に相談をしてみたところ、このお店を提案されたとのこと。

4二次元好きの匿名さん24/08/22(木) 04:31:58

「『期間限定セット』に『ポテトフライ』が『ふつーのＪＫ』の“ＴＲＮＤ”、だとか」
「……ＤＫの間違いじゃないかな」
「……でも、『ポテトフライ』のお店は、“ハップル”できなかった」
「ああ、気にしないでよ、これで十分だからさ」

　しゅん、と落ち込んでしまうユニヴァースに対して、フォローを伝えた。
　……実際のところ、聞いただけで胸やけしそうだったので、助かったまである。
　俺の言葉にぴょこんと耳を反応させて、ユニヴァースは少しだけ気持ちを上向かせてくれた。

「じゃあ、早速食べようか、せっかくの差し入れ、冷めたら勿体ないし」
「……うん、いただきます、“ＡＮＯＩ”、めしあがれ」
「はい、いただきます────それと、ありがとう、ネオ」

　そう言うと、ユニヴァースはふにゃりと、はにかんだ笑みを浮かべてくれた。

5二次元好きの匿名さん24/08/22(木) 04:32:15

「“ＮａＣｌ”がオーバーロード、“ＦＡＴ”も……でも、『おいしい』ね」
「なんというか、背徳感のある味なんだよな……いやまあ、普通に美味しいんだけどさ」

　俺はドラムで、ユニヴァースはサイ。
　それぞれ一個ずつのフライドチキンを手に取って、食べ進めて行く。
　ふっくらジューシで柔らかな食感、スパイスの効いたどこか懐かしい味付け。
　脳裏に、学生時代の思い出と、直近の健康診断の結果が流れていった。
　……うむ、今は考えるまい。
　ノスタルジアな感情をゴミ箱にダンクしつつ、ふと、ちらりと彼女の様子を見やった。

「あむっ……はむっ……」

　小さな口で、少しずつ食べ進めて行く、ユニヴァースの姿。
　どこか小動物を彷彿とさせるけれど、食べ方そのものは、とてもきれいで上品だ。
　同じものを食べているとは思えないな、と思わず苦笑を浮かべてしまう。
　
「……トレーナー？」
「ああ、ごめんね、俺も見習わないとなって、思っただけで」

　俺も、ネオを見習って、ゆっくりと味わうことにしよう。
　不思議そうにこちらを見るユニヴァースに笑顔を向けながら、俺は小さく口を開いた。

6二次元好きの匿名さん24/08/22(木) 04:32:36

　チキンを平らげて、ナゲットもしっかりと食べ切って。
　そして、俺達はテーブルに残ったものを見て、少し困った表情を浮かべていた。

「……ビスケットだけは“単一光子”だったなんて」
「本来は一人用のセットだったんだろうね、おやつとしては丁度良かったけど」

　テーブルの上にぽつんと残ってしまった、丸いビスケット。
　俺達はお互いに手が出せず、ただそれをじっと眺めるという奇妙な光景が広がっていた。
　俺としては彼女に食べてもらいたいけれど、彼女としてみれば、多分逆になるだろう。
　どうしたものか、と悩むことは、実はあまりなかったりする。
　こういう時の、定番の解決方法を、俺達は知っていたから。
　やがて、ユニヴァースはおもむろにビスケットを手に取って────きれいに二つに割った。

「“ＴＨＲＦ”、トレーナー、『はんぶんこ』だよ」
「うん、そうだね」

　ユニヴァースは、食べ物を『はんぶんこ』することが、お気に入りだった。
　だからこうして、事あるごとに、一つの食べ物を二人で分けることには、慣れているのである。
　俺は彼女からビスケットの片割れを受け取ると、ぱくりと、頬張った。
　表面はサクサク、中の生地はしっとり。
　バターの風味と甘い香り鼻先に広がって、淡白ながら豊かな味わいを演出する。
　……学生時代はあまり食べたことがなかったけど、これはこれでなかなか悪くはない。
　ちょっと、味付けに物足りなさはあるけれど、味の濃いチキンの付け合わせには丁度良い。

7二次元好きの匿名さん24/08/22(木) 04:32:52

「匂いや食感もとっても“ＣＯＭＦ”、もう少し“ＭＵＴＸ”な味があっても……」

　そう言いながら、ユニヴァースは少しだけ視線を揺らして、そのまま固まってしまう。
　どうしたのだろう、と思いつつ彼女の視線を追いかけると、そこにはチキンセットの入っていた紙袋。
　そして、その近くには、黄色の小さい子袋が転がっていた。
　彼女はそれを手に取って、書かれている文字を読み上げた。

「……『ハニーメイプル』」

　まあ、十中八九、ビスケットにかけるためのものだろう。
　俺達はきょとんとした顔を見合わせて────ほぼ同時に、吹き出すように笑い始めてしまった。

「あははっ、これはやっちゃったね……また、今度これを試しに行こうか」
「ふふっ、その時は、トレーナーと“ランデブー”だね？」

8二次元好きの匿名さん24/08/22(木) 04:33:12

　食べ終えてから、後片づけ。
　もう今日の分の仕事も終わっているので、ついでに戸締りも進めて行く。
　久しぶりに食べたフライドチキンはとても美味しく、彼女の心遣いも嬉しかった。

　心も身体も充実────しているのだが、一つだけ、頭の中で引っかかることがあった。

　それは、ユニヴァースと顔を合わせた時の、彼女の行動。
　突然、目の前でくるりと一回転して、俺がその身のこなしを褒めたら、不満を露にした。
　あれは何故だったのだろう、と思いながら、俺は空箱を手に取る。
　ユニヴァースが持っていた紙袋、その中に入っていた、チキンセットを収納していた紙箱。
　そこには、何人かのウマ娘の写真がプリントされていた。

「……もしかして、ＵＲＡとコラボしているのかな？」
「アファーマティブ、期間限定セット用の新しい“外装”なんだ、とっても“ＤＩＧＧ”」
「へえ、新しいデザインで作るなんて手の込んで…………あっ」

　────刹那、頭の中に電流が煌めくような感覚。

　俺は慌てて、片付けを手伝ってくれているユニヴァースの方へと、視線を向ける。
　白のメッシュニット、うっすらと見える中のチューブトップ、薄い青色のロングスカート。

　普段とは違う、新鮮な、彼女の姿。

　……何故、気が付かなかったのか、気が付いてあげられなかったのか。
　後悔と、至らなさと、恥ずかしさから、思わず手のひらで顔を覆ってしまう。
　俺は自嘲気味にため息をつきながら、彼女の名前を呼んだ。

9二次元好きの匿名さん24/08/22(木) 04:33:28

「ネオ」
「……トレーナー？」
「……新しい服、可愛らしくて、それでいて大人びた印象で、君に良く似合っていると思う」
「……っ！」

　ユニヴァースの耳と尻尾が、ぴんと立ち上がる。
　そして、彼女は目を細めて、頬を朱色に染めながら、嬉しそうな微笑みを浮かべた。

「ビックバン……ちゃんと“観測”をしてくれていたんだね？」
「……気づいたのは、本当に、今さっきなんだけどね、その、気づかなくてごめん」

　俺が謝罪を告げると、ユニヴァースはぶんぶんと顔を左右に振る。

「最初は少し『おこ』だったけれど、ちゃんと“発見”してくれた、だから“ＮＶＥＭ”だよ」

　ユニヴァースはにへらと、顔を緩ませた。
　耳はぴょこぴょこと楽しげに動き回り、尻尾はぶんぶんと忙しなく暴れる。
　自分の表情に気づいたのか、慌てて両袖で口元を隠すも、幸せそうな表情は隠しきれない。
　そして、彼女は恥ずかしそうにはにかみながら、呟くのであった。

「えへへ、とっても、スフィーラだね」