【SS・トレウマ注意】ローレルと「カップル割」

1二次元好きの匿名さん24/10/26(土) 21:46:36

「うわぁ、もうこんな時間か……」

　担当ウマ娘、サクラローレルと行った買い物帰りの道すがら。ふと時計に目を落とすと、もう午後3時を回っていた。昼食は摂ったものの、あちこち歩き回っていたせいで足は重く、そろそろ小腹も空いてくる頃合いだ。

「ごめん。結構時間経っちゃったな、ローレル。休憩がてら、どこかでお茶でもしないか？　俺が出すからさ」
「もしかして、デートのお誘いですか？　とっても嬉しいです♪」
「い、いや、そういうわけじゃないけど……」

　そんな軽いやり取りを交わしながら、良さげな喫茶店を探し歩くこと約5分。

「おっ、この店なんか良いんじゃないか？」

　目の前に現れたのは、茶色を基調とした、シックで落ち着いたデザインのカフェ。中をちらっと覗くと、昼下がりのまどろみを楽しむ客で程よく賑わっているようだ。外観の上品な雰囲気に違わず、店内も閑雅な装いで、若草色の観葉植物がそれを優美に彩っている。

2二次元好きの匿名さん24/10/26(土) 21:46:50

「素敵ですね！　ここにしましょう♪」

　ローレルも乗り気な様子だったので、二人で意気揚々と入店する。日差しの差し込む窓際の席に腰を下ろすと、ローレルはほっとしたように微笑んだ。

「ここ、外から眺めた通り、品があっていい雰囲気だな」
「そうですね。落ち着いた感じで、ゆっくりできそうですし……。いいお店選んでいただいて、ありがとうございます」

　しばし周囲を見回した後、ローレルはメニューに手を伸ばした。俺もそれに倣い、目に入るメニューの一つ一つに目を走らせる。

「うーん、結構悩んじゃいますね……。トレーナーさんは何飲むんですか？」
「いやぁ、どうしようかな……」

　俺はメニューの上に視線を滑らせた。雰囲気に違わず、聞いたこともないような名前のコーヒーも見受けられ、永遠に迷うことができそうだ。だが、初めての店なんだし、ここは無難にホットのブレンドコーヒーで決めてしまおうか。……そういえば、スイーツはどうなっているのだろう。少し気になり始める。

「俺はこのホットのブレンドで良いかな……。ちょっとスイーツの方も見てみるよ」

　そう言いながらパラパラとメニュー表をめくる。すると、一際目立つ文字が目に飛び込んできた。

"ペア割　2名でお越しのお客様はドリンク料金が10％OFF"

「へぇ、こんなのがあるんだな。ローレル、これ使えそうじゃないか？」

3二次元好きの匿名さん24/10/26(土) 21:47:04

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「今の蹄鉄、すり減ってきてるみたいだし、土曜日に買いに行かないか？」

　そうトレーナーさんに誘われたのは、ほんの二日前。彼は深い意図があって言ったわけではないだろうけど、それでもあなたと出かけられることが、純粋に嬉しくて。

「はい！　楽しみにしてますね♪」

　その言葉には、ひとさじの偽りもなかった。

　目的の買い物自体はすぐ終わるはずだから、その流れで色々と見て回りたい。そうだ、そのついでに、トレーナーさんの服も選んであげられたら素敵だな……。なんて考えながら、スケジュール帳に印を付ける。普段より、ちょっとだけ大きめの丸を。——それなのに。

臨時休業。品切れ。また臨時休業。

　何の巡り合わせか、不運に次ぐ不運。気づけば日は傾き始めていて、トレーナーさんの顔にも明らかな疲れの色が見える。……今日はもう、やめておこうかな。ただでさえ彼は激務で疲れ気味なのに、これ以上連れ回すのはあまりにも忍びない。……そう考えていた矢先だった。

「休憩がてら、どこかでお茶でもしないか？　俺が出すからさ」

　思ってもみなかった、彼からの提案。驚くより先に、嬉しさで胸がいっぱいになってしまった。だから思わず——

「もしかして、デートのお誘いですか？　とっても嬉しいです♪」

なんて、軽くからかってしまう。普段は真面目で頼りになるトレーナーさんが、こういう時だけに見せる困った表情もまた、私には愛おしい。

4二次元好きの匿名さん24/10/26(土) 21:47:26

　そして、彼が選んだカフェで、彼が選んだ席に座る。日差しが柔らかく差し込む、素敵な空間に、思わず息がこぼれた。

「トレーナーさんは何飲むんですか？」

　そう声をかけながら、メニューに目を通していく。とはいっても、彼と同じものを頼もうかな、なんてぼんやりと考えていた。そんな時。

「ローレル、これ使えそうじゃないか？」

　そう言ってメニューを見せてきた彼の指は、"ペア割"と書かれた特典に触れていた。でも、私が心を奪われたのは、その右ページの方。

"カップル割　ペア割の特典に加え、ミニアイスを2つプレゼント"

　……私はこちらを使ってみたい。でも、きっと彼は気づいていないんだろうな。私の気持ちにも、この割引の存在そのものにも。だから——

「……へぇー、やっぱり今日はデートのお誘い、だったんですね！　嬉しいです！」

ほんの少しだけ声のトーンを甘くして、満面の笑みで喜んで見せた。

「え？何言って……っ！　違う、こっちこっち！　左の『ペア割』の方だよ！」

　メニューをまじまじと見てようやく気づいた彼が、慌てて否定した。そんな戸惑った様子に、なんだか胸が温かくなる。こうしていると、彼の少し抜けた一面も、愛おしく思えるから不思議。

「ふふっ、残念だなぁ……♡　じゃあ次は、“こっち”を期待してますね？」

5二次元好きの匿名さん24/10/26(土) 21:47:38

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　そう言いながら、ローレルはゆっくりと俺の指に触れたかと思うと、そのままずずっ……と『カップル割』の方へ引き寄せた。その瞬間、彼女の柔らかな指先の温もりが伝わってきて、心臓が一瞬止まってしまったかのような、妙な緊張が走る。

「ロ、ローレル、ちょっと……！」

　慌てて手を引っ込めると、彼女はその反応を楽しむように、いたずらっぽく目を細めた。

「あれれ？　どうしたんですか？　私はただ、アイスが貰える分お得だな、って思っただけですよ♪」

　ローレルはそうわざとらしく言いながら、俺を見つめる目を更に細めた。

「そ、そうだけど、俺たちはそんな、カップルとかじゃないし……。多分、頼めないって……。多分だけど……」

　俺は言葉に詰まり、ますます混乱していく。彼女はそんな俺の様子を見て、とうとう堪えきれずに笑いだした。

「くすっ……。本当に、トレーナーさんはかわいいですね♪　そんなに慌てなくてもいいのに……」
「……もう、いいから。普通に"ペア割"の方にしよう……。な？」
「ふふっ、わかりました♪」

　そうして、俺たちは何とか注文を済ませた。しばらくして運ばれてきた、香ばしいコーヒーと甘いスイーツの香りが、テーブルにふわっと漂う。俺たちはスイーツを分け合いながら、何気ない会話を楽しんだ。彼女の軽やかな笑い声に、少しずつ先程の緊張もほぐれていく。……こんな風に、ただリラックスして過ごす時間が心地よいと感じるのは、彼女が近くにいるからだろうか——そんなことを、ふと考えてしまう。

6二次元好きの匿名さん24/10/26(土) 21:47:49

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「ありがとうございましたー！」

　カランカラン、と乾いたドアベルの音が遠ざかるのを感じながら、学園への帰り道を歩き出す。入店前の疲れはどこへやら、その足取りは軽い。

「いいお店だったな、ローレル」
「はい、本当に！　また来たいくらいです！」
「ははっ、気に入ってくれてよかったよ。じゃあまた今度、時間ができたらもう一回来ようか」
「是非お願いします！　……次来る時には、"カップル割"が使えるようになってたらいいなぁ……♪」

　思わず足が止まる。冗談だと頭ではわかっているつもりなのに、胸の奥で生じた小さな疑念が、波紋のように広がっていく。彼女の言葉がどこまで本気なのか、もしくは全ていつも通りのからかいなのか——その境界がまるで読めず、見えない糸で揺さぶられているかのようだ。

「……ローレル。そういうことは、冗談でもあまり言っちゃダメだよ」

　俺はようやくそう返すが、自分の声がどこか頼りない響きになっているのを感じる。そんな俺を見て、ローレルはふっと微笑んだ。

「そうですね、気をつけないといけないかもしれませんね……。でも、どうでしょう……？」

　そう言いながら、彼女は再び歩き出した。その隣を歩きながらも、心の中ではずっと彼女の言葉が引っかかっている。

　二人の距離が、ふと手が触れ合うほどに近づいて、また離れて。そんな微妙な間隔を保ちながら歩く帰り道には、いつもとは違う、不思議な温もりが漂っていた。