この辺にぃ…スズミssがあるって聞いたんすよ

｢はぁ...｣

寝静まった街に、ため息が零れる。
日もすっかり暮れ、聞こえるのは向かいの通りの未だ開いている飲食店から響く賑やかな声と、それと対照的に吹く冷たい風の音。

特に悲しい事があった訳でもないが、こんな風景をみると何故かやるせない気持ちになる。
最近は、こんな風に特に用事も無いのに、パトロールと称して夜の街を歩く事が増えた。

...いや、理由は分かっている。ある日いきなりやってきた、今やキヴォトスで知らない人はいない人物、”先生”の影響だろう。最初の頃は生徒に尽くしてくれて優しい人だな、くらいだったのに。いつのまにか常に頭のどこかで彼の事を考えているんじゃないかという程にまで彼を意識するようになってしまった。
今こうして歩いているのも、そんな叶うことの無い煩悩を少しでも紛らわせる為。意味が無い事くらい、分かっているのに。

｢...。今日も、徹夜でしょうか？｣

電気がまだついているシャーレの部室が目に入る。先生はこんな時間まで働いているのかということと、自分が気付かぬ内にここまで歩いてきたのかという、2つの驚きが同時に襲ってくる。

これは決して自分が先生に会いたいからでは無い、あくまで先生を手伝う為である。あくまで。
...はぁ、誰に言い訳してるんだろう。

とにかく、ペンを走らせる音だけが響く部屋の扉の前で足を止める。
ただ、部屋に入って手伝うだけ。それなのに、酷く緊張している。
1度深く深呼吸して、そっとドアノブに手をかける。

がちゃり。

”！？......こんな夜遅くにどうしたの、スズミ？”

先生はこの時間帯の訪問者にかなり驚いていたようだが、私だと知るとすぐにいつもの調子に戻った。
それがおかしいからか、夜更かししてツボが浅くなっているからか、ついクスリと笑いが込み上げる。どうして笑っているのか分からないらしい先生は、”私の顔に何かついてる？”だなんて言いながら困惑している様子。それがまたおかしくて笑いそうになってしまうが、本題に入りたいのと、流石に先生が可哀想だからと何とか堪えた。