- 1二次元好きの匿名さん25/02/25(火) 10:29:56
「私だ、入るぞ？」
サウジアラビア、キングアブドゥルアジーズレース場。
その控室のドアを、栗毛のウマ娘は軽くノックして声をかけた。
丁寧とはいえない態度だが、相手は彼女にとって気の知れた相手。
同じ日本のトレセン学園に通い、同じ部屋で過ごし、同じチームに所属しているウマ娘。
どうせ、いつも通り無駄に元気で騒がしい返事が返ってくるだろう。
そう、栗毛のウマ娘は考えていたのだが。
「────はい」
聞こえて来たのは、静かな、そして張り詰めた声。
予想が外れた栗毛のウマ娘は少しだけ眉を顰めながら、ドアを開けた。
中にいたのは、椅子に腰かける一人のウマ娘。
さらさらとしたショートヘア、赤地に白い文字の入ったキャップ、どこか明るい黒い瞳。
鹿毛のウマ娘は汗と砂に塗れた勝負服姿のまま、激戦の熱気を冷まさぬまま、そこにいた。
「…………おめでとう、素晴らしいレースだったな」
恐らくは、レース中の気迫が、今もなお残り続けているのだろう。
一瞬だけ言葉に詰まりながらも、栗毛のウマ娘は笑みを作って、賛辞と小さな拍手を送る。
それに対して────鹿毛のウマ娘は目を大きく見開き、ぽかんと口を開け、少し間の抜けた表情を浮かべた。
「……どうした？」
何か様子がおかしい、と栗毛のウマ娘は感じた。
客席から見ていただけでも手に汗握るほどの、まさしく熱戦。
実際にその場で走って見せた鹿毛のウマ娘にとっては、どれほどのものだったか。
いかに海外慣れをしている彼女でも堪えたのではないか────そう、栗毛のウマ娘は考えた。
トレーナーを呼ぶべきか、そう逡巡し始めた直後、鹿毛のウマ娘はハッとした顔になる。 - 2二次元好きの匿名さん25/02/25(火) 10:30:25
「あっ、いや、ごめんごめん……ちょっとびっくりしちゃってさ」
「何か、驚かせたか？」
「ううん、でもキミがこうしてレース直後に来てくれるの、何か久しぶりだなーって」
鹿毛のウマ娘は嬉しそうに口元を緩ませながら、そう言葉を紡ぐ。
同時に、張り詰めていた雰囲気が柔らかくなり、栗毛のウマ娘も少しだけ肩の力を抜き、微笑みを浮かべた。
「ふっ、言われてみれば、そうかもしれないな」
「うん、ジュニアの時以来じゃないかな？ その後しばらくはあたしが海外に出ててー」
「お前が帰って来た頃には私が海外に出ていて、また入れ違いで……大井の時は行けそうだったんだが」
「あはは、引っ越しのお手伝いで急に呼び出されたんだっけ？ お姉さんはもう日本には来てるの？」
「いや、姉上が日本に来るのはもう少し先になりそうで────」
一度空気が戻れば、もはや異国の地であることを忘れるほどであった。
彼女達はしばらく他愛のない会話を続けた後、栗毛のウマ娘はふと何かを思い出したかのように耳を立てる。
そして、手に持っていた小さな紙の箱を鹿毛のウマ娘に差し出した。
「そうだ、これをトレーナーからお前に渡すように言われていてな」
「えっ、あのトレーナーから贈り物？ 珍しいね？ 戦勝祝い的な？」
「…………兼、誕生日プレゼントだそうだ」
北の大地、北海道の緑豊かな地で鹿毛のウマ娘が生まれた日。
丁度、翌日がそれに当たる日だったため、『ついでに』とチームトレーナーから託されたものであった。
────動機といい中身といい、少し女性に対する配慮が欠けているのでは、栗毛のウマ娘は考えるのだが。 - 3二次元好きの匿名さん25/02/25(火) 10:30:42
「わっ！ ドーナッツじゃん！ やった！ お腹ペコペコだったんだよね、いただきまーすっ！」
「……まあお前がそれで良いなら良いが、というか、よくもまあレース後すぐに食べられるな」
「ふぁっへふっほいやふぁいれーふへはいへんはったんはから」
「…………喋るならちゃんと食べてから喋れ」
即座にドーナッツを口いっぱいに頬張る鹿毛のウマ娘。
これがあのマッチレースを制したやつと同一人物とはな────と、栗毛のウマ娘は楽しそうに苦笑を浮かべた。 - 4二次元好きの匿名さん25/02/25(火) 10:31:04
「それで、あの勇士達を倒して、勝利した感想は？」
紙箱の中身が空になった頃合いを見計らい、栗毛のウマ娘はそう問いかける。
問いかけられた鹿毛のウマ娘は、口元を拭いながら少しだけ考えを巡らせ、ゆっくりと語り始める。
「……正直に言えば、アメリカで走った時より重圧や緊張は感じなかったかな」
「ほう」
「あそこには積み重ねた長い歴史の重みが、砂の一粒一粒染み込んでいるようだったから」
「まあ、あのレースの歴史は凱旋門賞よりも遥かに長い、由緒正しき、格式あるレースだからな」
Ｇ１サウジカップ。
このレースはある種の頂点であることは間違いないが、その歴史はまだまだ浅い。
鹿毛のウマ娘が過去に走ったとあるレースと比較するならば、その差は大人と赤子、それ以上であった。
「でも、ここにも、ちゃんと夢があったよ」
ぎゅっと、鹿毛のウマ娘の拳が握られる。
自身が掴み取ったものを確かめるように、震えるほどに力強く。
天井を見上げる彼女の顔は、まだレースの最中であるかのように興奮を抑えきれない様子だった。
「割れんばかりの歓声が響いて、全てがきらきら輝きだして、胸のどきどきが止まらなくて」
鹿毛のウマ娘は静かに目を閉じて、拳を開く。
そして、万感の思いを整理するように静かな呼吸をして、ゆっくりと瞼を上げて、眩しそうに微笑んだ
まるで夢から覚めるように、千の夜にも匹敵するような一夜を抜けて、朝日を見つめるかのように。 - 5二次元好きの匿名さん25/02/25(火) 10:31:19
「きっと、あたしも、あの子も、みんなも────浪漫を求めて、この地にやって来たんだろうね」
その笑顔を見て、栗毛のウマ娘は思い出す。
東京の地にて、溢れるほどの観客の前で走り抜けたレースのことを。
鹿毛のウマ娘は浪漫を掴み取った、栗毛のウマ娘は夢に追いつかれてしまった。
それは大きな違いではあれど、走っている最中に感じた気持ちは、きっと同じものだったのだろう。
「……だな」
栗毛のウマ娘は頷く。
少しばかりの寂しさと悔しさを滲ませながら。 - 6二次元好きの匿名さん25/02/25(火) 10:31:41
「でもさー、トレーナーも吹きすぎだよねー！ あたしにとってはむしろ、あっちがプレッシャーだったよー！」
「まあ、あの人はいつもあんな感じだろう、私の時もそうだったし」
「皆の前では余裕ぶるくせに、人がいないところではレース映像のチェックは欠かさないんだから……ああいう所をもっと見せれば良いのに」
「………………まあ、レース映像のチェックには変わりないが」
不満そうな、嬉しそうな、複雑な表情で唇を尖らせる鹿毛のウマ娘。
栗毛のウマ娘はそれ以上に複雑な表情を浮かべながら、数日前、熱心にスマホの画面を見ていたトレーナーのことを思い出す。
寝る間も惜しんで研究を続けるトレーナーに対して、掃除でもしてやろうと、背後から彼女は近づいた。
見ていたのは────全く別のスポーツの、レース映像だった。
……まあ、わざわざトレーナーとウマ娘の信頼を崩す必要はないだろう、と栗毛のウマ娘は口を噤む。
そして、視線の逸らしがてら、ちらりと時計を見やる。
「おい、そろそろ記者会見の時間じゃないか？」
「えっ！？ もうそんな時間！？ やばっ、まだ汚れたまんまだ、早くシャワー浴びに行かないと…………あっ、あれ？」
「……大丈夫か？」
時計を見て、慌てだした鹿毛のウマ娘は、椅子から上手く立ち上がることが出来ない様子だった。
あれほどの死闘を演じた後、いかに頑強な彼女であってもノーダメージとはいかないのだろう。
そう思った栗毛のウマ娘は、彼女に手を差し伸べて─────。
「ほっ、と！ あはは、ずっと座ってたから足が痺れちゃった……どうしたの、その手？」
あっさりと立ち上がった鹿毛のウマ娘は、差し出された手のひらを見てきょとんとした表情を浮かべた。
栗毛のウマ娘は一瞬ぴしりと停止して、行き場を失った手を引っ込めようとする、その直前。 - 7二次元好きの匿名さん25/02/25(火) 10:32:00
「ああ、そっか！」
ぴょんと、鹿毛のウマ娘の両耳が跳ねた。
そして彼女は満面の笑みを見せると、自らの手を握りしめて、栗毛のウマ娘に向けて突き出す。
期待に目を輝かせて、尻尾をぶんぶんと振りながら。
今度は、栗毛のウマ娘がきょとんとした顔になる番だった。
「……なんだ？」
「昔は勝った後にやったじゃん！ キミも勝った後にカメラに向けてやってたでしょ！？ あたしもやりたいっ！」
「…………見ていたのか」
「もっちろん！ ね、やろやろ！？ せっかく、あの日の夢が叶った日なんだからさ！」
「夢？」
「忘れたのっ！？ いつか二人で一緒に、海外のレースで勝とうねって、流星を背に誓ったじゃんっ！」
「ああ」
それは、クラシック期に入る前に語った目標。
栗毛のウマ娘とて、その誓いを忘れた時など一時もなかった────のだが。
「いや待て、その時、私は流星なんて背にしてない、そもそもチームの新年会の場で屋内だっただろ」
「……そうだっけ？」
「目標を言い合ったのもチーム全員だしな、まあ、ほぼ全員未達成だったが」
彼女達のチームでは、新年会で一年の目標を全員で発表する。
ただ、何故か全員が競い合うように目標を吊り上げ始めるので、殆ど達成できないのが恒例だった。
栗毛のウマ娘はこめかみに手を当てながら、口を開く。 - 8二次元好きの匿名さん25/02/25(火) 10:32:27
「……前から思っていたが、お前って妙に思い出を美化するというか、脚色するところあるよな」
「えっ、そうなの……でっ、でもでも！ 夢を叶えたのは事実じゃん、キミだって今日はここで勝ったわけだしさ！」
「確かに勝ったが─────私がお前と誓い合ったのは、海外の“Ｇ１レース”のつもりだったんだが？」
Ｇ２ネオムターフカップ。
この日、栗毛のウマ娘が一年振りの勝利を収めたレースの名前だった。
もちろん、彼女自身このレースの勝利そのものは、誇りに思っている。
しかし、ここを夢の到達点とするつもりは一切なかった。
二度も三度も勝たれたままで終わらせないために、自らの名前に込められた願いを証明するために。
「そっか、そうだね」
その気持ちは、鹿毛のウマ娘にも、痛いほど伝わっていた。
残念そうに眉を垂らしながらも、それ以上食い下がらず、素直に頷く。
そんな彼女に対して─────栗毛のウマ娘はそっぽを向きながら、すっと、拳を差し出した。
「えっ？」
「だからこれは、お互いの勝利を祝して、だな」
「……！ うんっ！」
二人のウマ娘の拳が近づいていく。
鹿毛のウマ娘は、心の底から満面の笑みを浮かべながら。
栗毛のウマ娘は、少し照れた様子ながらも、口元を緩ませながら。
「えへへ、今度はドバイだね」
「ああ、次こそは、夢を叶えるぞ」
こつんと、拳がぶつかる音が響いた。 - 9二次元好きの匿名さん25/02/25(火) 10:33:34
- 10二次元好きの匿名さん25/02/25(火) 10:34:14
- 11二次元好きの匿名さん25/02/25(火) 10:40:31
落差が激しすぎて風邪ひくわサウジ公式めぇ！！
- 12二次元好きの匿名さん25/02/25(火) 10:40:57
公 式 が 掛 か っ て い る ぞ ！ ！
- 13二次元好きの匿名さん25/02/25(火) 13:04:58
こんなエモいやり取りをした後にあの会見
- 14二次元好きの匿名さん25/02/25(火) 15:33:00
流星を背に誓うってそういうこと？