（SS注意）ON←→ON｜あにまん掲示板

1二次元好きの匿名さん24/04/10(水) 02:24:32

　俺は今、担当ウマ娘に対して、一つの懸念事項を抱いていた。

　とはいえ、彼女の体調や脚の状態に関しては何の問題もない。
　至って結構で、トレーニングの調子も上々で、今後のレースにも十分期待できる。
　それとはまた別のところで、不安になる要素が発生しているのであった。
　今日はどうだろうな、そう考えながら、俺は彼女との待ち合わせ場所へと向かう。

「多分、もう来ていると思うけど」

　律儀な彼女は、俺よりも早く、大体、３０分前には待ち合わせ場所で待機している。
　担当を待たせるのもどうなんだ、と思ったこともあった。
　実際、一度だけ４５分前に来て、彼女よりも早く待っていたことがある。
　そうしたら、次の待ち合わせの時に、一時間前から彼女は待っていた。
　それ以降、彼女より早く待っていることは諦めたのである。

「真面目なのは、いいことなんだけどな」

　苦笑を浮かべながら、待ち合わせ場所へと到着する。
　駅前のとある銅像の前、そこには一人のウマ娘が立っていた。
　前下がりに切りそろえられた青毛のボブカット、前髪には白メッシュ、頭頂には白い編み込み。
　俺は彼女の顔を見て、やっぱりか、と心の中でため息をつく。
　担当ウマ娘のシーザリオは、鋭い目つきの、真剣な表情を浮かべ、直立不動で待ってくれていた。
　周囲の人達が、無意識遠ざかってしまうほどの圧の強いオーラ。

　シーザリオは、お出かけの待ち合わせに、オンモードで臨んでいるのであった。

2二次元好きの匿名さん24/04/10(水) 02:25:06

　シーザリオというウマ娘は、オンとオフの切り替えがとても上手なウマ娘だ。
　レースやトレーニングなどの時は、凛とした佇まいで、少し男性的な様子すら感じさせる、きっちりとした口調。
　逆にリラックスしている時や、気を抜いている時などは、ほんわかとした雰囲気で、柔らかな調子で話してくる。
　初対面だと面を食らうほどの落差があるものの、それは彼女の武器の一つでもあった。

　気合を入れるべき時に気合を入れて、気を抜くべき時には抜く。

　単純なことではあるが、極めて重要なことだ。
　これが出来ずに、気を張り詰め過ぎて、怪我をしたり調子を落としてしまうウマ娘も少なくはない。
　それを最初から、そして本人が意識的に出来るという点は、他のウマ娘に対する彼女のアドバンテージである。
　……そのはずだったのだが。

「おっ、お待たせ、シーザリオ」
「いえ、問題はありません、ではトレーナー、早速参りましょう」
「あっ、ああ、ラインクラフトへのプレゼントを見繕いたいんだね？」
「おっしゃる通りです、いくつかの候補はすでに考えていますので、共に実物を見ていただければと」
「わかった、どれくらい役立てるかはわからないけど……」
「はい、ご助言の程を、よろしくお願いいたします」

3二次元好きの匿名さん24/04/10(水) 02:25:20

　シーザリオは、にこりともせずに、頭を下げる。
　かちかちのお固い口調に、背筋をぴしっと伸ばし続けているような姿勢。
　完全に────オンモードのシーザリオであった。
　同室の親友のプレゼント選びに気合が入っている、というわけではない。
　以前からこの手の用件でお出かけすることはあったし、その時はオフモードで話せていた。
　最近は、お出かけするときも、トレーナー室でちょっとした話をする時も、この調子である。

「えっと、まずはどこへ？」
「最近、クラフトはロッククライミング用の道具を欲しがっていたので、それを見に行こうかと」
「了解、それじゃあ────」

　心の中の不安を表に出さずに、俺はシーザリオと会話を交える。
　ひとまずは、お出かけの目的を果たそう。
　親友のラインクラフトのことを考えているうちに、気持ちも抜けるかもしれない。
　そう考えて、俺は彼女とともに歩みを進めた。

　この日、シーザリオの様子が変わることはなかった。

4二次元好きの匿名さん24/04/10(水) 02:25:38

「────シーザリオの様子、ですか？」

　あのお出かけ以降も、シーザリオのオフモードを引き出すことが出来ず、俺はある人物に助言を求めることにした。
　シーザリオのことを良く見ていて、それでいて良く知っている人物といえば、一人しかいない。
　外跳ねたセミロングの鹿毛、頭の頂点でぴょんと飛び出た稲妻の流星、輝く星のような瞳。
　シーザリオの同室であるラインクラフトは、ぽかんとした様子で、俺の言葉を聞いていた。
　学園から少し離れた場所にある喫茶店で、俺はシーザリオには内緒で、彼女に来てもらっていたのである。

「ああ、最近どうにも張り詰めてるみたいで、君の方で気になる点とかあるなら教えて欲しくて」
「張り詰めている……？」

　ラインクラフトは、合点がいかなそうに首を傾げた。
　いかん、どうも事を焦り過ぎているようだ、シーザリオのためにもちゃんと伝えなければいけない。
　深呼吸を一つ、俺は改めて、彼女に向けて言葉を紡いだ。

「近頃、シーザリオの肩の力が抜けてないというか、オフの状態になっていないみたいで────」
「……？　部屋では、いつも、オフの状態になっていますよ？」
「えっ？」

　ラインクラフトの口から、意外な事実が発覚する。
　一瞬、脳の処理が追い付かなくなって、思わず間抜けな声をあげてしまった。
　そんな俺を尻目に、彼女は言葉を続けていく。

「この間も、トレーナーさんとのお出かけの話を楽しそうに……そうだ、プレゼントありがとうございましたっ！」
「あっ、いや、俺はアドバイスしただけだから」
「色んなお店に付き合ってくれたって、メサイアさんやハートさんにもお話していました」
「そっ、そうなんだ」
「今度トレーナーさんへのお礼にお菓子を作るって────あっ、これ内緒って言われてたんだ～！？」

5二次元好きの匿名さん24/04/10(水) 02:25:54

　ころころと表情と顔色を変えるラインクラフト。
　そんな彼女の前で、俺はシーザリオのことで頭がいっぱいになっていた。
　どうも、ラインクラフトや他の友人達の前では、素の自身を出せているようである。
　俺とのお出かけがつまらない、というわけでもなさそうだ。
　では何故、俺の前ではあんな、張り詰めた状態になってしまうのか、その答えがどうしても出てこない。
　俺は腕を組んで、考え込んでしまう。

「……もしかしたら」

　その時、ぱちんと、両手を叩く音が聞こえた。
　顔を上げれば、何かに気づいたような表情をしているラインクラフト。
　もしかして心当たりがあるのだろうか────俺は藁にも縋る思いで、彼女の問いかけた。

「何か、理由がわかったのか」
「う～ん、予想は出来たんですけど、これは教えちゃったらマズいよね～……？」
「……そうか」

　困ったような表情で、ラインクラフトは気まずそうに目を逸らす。
　まあ、彼女達もアスリートとはいえ年頃の女の子、俺に言えない話もあるだろう。
　惜しくはあるが、それ以上は深く追求せず、俺は引き下がる。
　すると彼女は、にっこりとお日様のように明るい笑顔を浮かべて、人差し指を立てた。

「その代わり！　プレゼントのお礼を兼ねて、一つ、とっておきのヒミツを教えてあげますっ！」
「……ヒミツ？」
「はい、いわばシーザリオの────やる気スイッチですっ！」

6二次元好きの匿名さん24/04/10(水) 02:26:08

　それから数日後の、夕方のトレーナー室。
　事務作業に一段落ついたところで、部屋の扉がとんとんと叩かれた。
　控えめで、それでいて丁寧なノック、それだけで相手が予想できる。

「どうぞ、シーザリオ」
「失礼します」

　俺の言葉を聞いてから、シーザリオはトーレナ室へと入ってくる。
　やはりピンと背筋を立てて、少し鋭い目つきで、彼女は手になにやら箱のようなものを持っていた。
　……それもなんとなく予想がつく、とあるウマ娘の失言のおかげで。

「トレーナー、ケーキを作ってきましたので、宜しければ休息を取りませんか？」
「……うん、それじゃあ有難くそうさせてもらおうかな、お茶淹れるね？」
「お願いします、私はその間に、食器の準備をさせていただきます」

　大好きなお菓子作りの後のはずなのに、彼女は凛とした態度を一切崩そうとしない。
　そのままお互いに一言も発さずに、静かなままティータイムの準備は進んでいく。
　やはり、このままではいけない。
　改めてそう決意をしつつ、お茶を淹れて、テーブルの上へと運んだ。

「お待たせシーザリオ……ケーキ食べる前にさ、少しだけいいかな」
「はい、どうかされましたか？」

　俺の言葉に、シーザリオは真っ直ぐな視線を向ける。
　引き込まれるような、綺麗な、紫色の瞳。
　この瞳が淀んでしまうようなことが、あって欲しくないから。
　俺は────彼女の頭へと、手を伸ばした。

7二次元好きの匿名さん24/04/10(水) 02:26:26

「……えっ？」

　困惑した様子で固まるシーザリオの頭に、ぽんと、俺の手が乗る。
　さらさらと触り心地が良く、そしてどこかじんわりと暖かい。
　そしてそのまま、耳と耳の間、編み込みの前後を、ゆっくりと撫で回していく。

「トッ、トレーナー？」
「……」
「んっ……あっ、あの、これは一体、どういうこと、なんですか……？」
「…………」
「いや、嫌じゃないんですけど、むしろ気持ち良いんですけど、状況がわからないというか……！」

　じっくりと撫でていく毎に、シーザリオの口調が崩れていく。
　それに伴って、引き締まっていた顔も、徐々に緩んだものになっていき、目つきも和らいていった。
　……どうやら、ラインクラフトの話は真実だったようである。

『耳と耳の間、編み込みの前後！　そこをじっくり撫でてあげると、強制的にオフの状態に出来るんですっ！』
『切る方のやる気スイッチなんだ』

　ゆっくり、じっくり、時間をかけて。
　シーザリオの頭を撫でてあげると、彼女から力がどんどん抜けていく。
　やがて、ふにゃっと安心しきったような表情を浮かべる彼女に、俺は声をかけた。

「……ごめんねシーザリオ、最近、肩の力が入りっぱなしだったように見えて」
「それは、その」
「お出かけの時やティータイムの時くらいはリラックスして欲しくて……もし理由があれば、聞かせて欲しい」

　するとシーザリオは、ぷいっと顔を逸らしてしまった。
　どこか不満そうに唇を尖らせて、少し頬を赤く染めながら。
　強硬手段で怒らせてしまったかな、そう考えて後悔しかけた矢先、彼女はぽつりと小さな声で呟いた。

8二次元好きの匿名さん24/04/10(水) 02:26:43

「…………格好良いところを、見せたかったんです」
「えっ？」
「どんな時でも、トレーナーさんには、格好良い私を見てもらいたくて」

　それで緊張してしまっていたのかもしれません────そう言って、シーザリオは俯いた。
　脳裏に浮かぶは今までのシーザリオの態度と、先日のラインクラフトの言い淀み方。
　すとんと、腑に落ちるような感覚がする。
　見れば彼女の顔は恥ずかしそうに真っ赤になって、触れている頭はとても熱くなっていた。

「……ふっ、ふふっ！」
「あっ！　笑わないでくださいよー！」
「いっ、いや、ごめん、まさかそんなことを考えていたなんて、思わなくて」
「…………私も、何故か急に、そう思うようになってしまって」

　心配をかけてしまってすいません、とシーザリオは謝罪の言葉を口にした。
　何故、そう考えるようになったのかは、正直見当もつかない。
　けれど、今、彼女に伝えなくちゃいけないことは、わかっていた。

「シーザリオ、俺はいつも格好良いキミを、見せてもらっているよ」
「……そう、ですか？」
「ターフを駆ける君の姿、トレーニングに臨む君の姿、友人達と切磋琢磨する君の姿、全部が、目に焼き付くほど格好良いと思ってる」
「……っ」

　シーザリオは、目を大きく見開いて、俺を見つめる。
　初めて走る姿を見た時から、今この瞬間まで、俺は彼女を、最高に格好良いウマ娘だと思って来た。
　幾多の輝きを放つトゥインクルレースにおいて、特別な煌めきを見せるスーパースター、それがシーザリオだ。
　ずっとそれを見ていると、眩しすぎて目が潰れてしまいそうだから。

9二次元好きの匿名さん24/04/10(水) 02:26:59

「だから、たまにはこうして、甘えるような姿も見せて欲しいな？」

　その時、シーザリオの耳がピンと立ち上がって、へにょんと垂れさがってしまう。
　俯いてしまっている彼女の表情は窺えず、ただ頭の熱さだけが、手に伝わっていた。
　……ああ、熱さといえば、お茶が冷めちゃうな。

「そろそろケーキ食べようか？　シーザリオのケーキ美味しいから、楽しみだな────」

　そう言って、手を離そうとした瞬間、ガシっとその腕が掴まれた。
　見れば、シーザリオの両手が、俺の腕を押さえつけるように、握られている。
　そして彼女は、潤んだ上目遣いで、こちらをじっと見つめると、絞り出すように言葉を紡ぎ始めた。

「……それじゃあ、早速甘えても良いでしょうか？」

　シーザリオの問いかけに対して、俺は反射的に頷いてしまう。
　そして彼女は、へにゃりと柔らかな微笑みを浮かべて、囁くような声で言った。

「もう少しだけ────トレーナーに、頭を撫でていて欲しいです」